文理学院(liberal arts college)是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。区别于以就业为重要指针的各种专业学校或技术高校。美国有相当一部分学生从这些文理学院获得学士学位。 在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术 声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。

　　文理学院为何大家会觉得陌生?

　　一、中国学生去美国留学，大部分希望在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国学生不熟悉。

　　二、中国前几年的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如华东政法学院改称华东政法大学，北 京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气。殊不知，在美国，学院和大学，都只是高等院校 的名称，并无高低。麻省理工学院，加州理工学院，到纽约的艺术学院都有非常优秀的本科教育。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上 眼。

　　三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。

　　文理学院的英文原文是Liberal Arts College.需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文 化人。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是 如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。这也就是为什么Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。Liberal arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动 密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。

　　学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根 据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College(著名歌星王力宏毕业于该学院) Wellesley College(美国国务卿希拉里毕业于此)、Colby College(美国开国元帅本杰明·富兰克林·巴特勒毕业于此)的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。

　　在美国，University(大学)、Institute(技术型学院)和College(文理型学院)、Community College(社区学院)并不是一个概念。

　　University是拥有本科学院和研究生学院的综合性大学，比较特殊的甚至连本科学院都没有。

　　College往往只有本科学院，目标是为社会和综合性大学培养优秀的本科人才和研究生后备。

　　Institute则比较特殊，它往往拥有本科和研究生学 院，但是重理轻文的倾向非常严重，简单的来说有点像国内高等技工学校加上研究系统。

　　Community College相当于国内的大专，其目的是为社会培养技术操作型人才。同样为综合型大学培养实用型的本科生后备。

　　自由教育是文理学院的一个根本教育原则。自由教育的目的是培养高素质的人，所谓有教养的有文化的人，而不是培养从事具体工作的工作人员。就是在这点上， 自由教育文理学院和大学不太一样。一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力。文理学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，人数大大少于综合性研究型大学。比如：在麻省的维廉姆斯学院，其师生比例是1：9，学生不到2000人;阿姆赫斯特师生比例是1：8，学生1600左右。在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，从而使他们能够将综合性研究型大学里教授们为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学中去。

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