几年前会遇见学生或者家长质疑荷兰这个国家究竟是否有留学的价值和意义，更会有人说荷兰那么小根本不知道这个国家有什么特色，会不会以后留学回来根本不认可，甚至有人说从来没听说过荷兰。

　　今天就从荷兰的灿烂文明历史上说一说这个国家为什么称得上一个留学的黄金选择。

　　荷兰人充满开创和开拓精神。该国诞生了许多诺贝尔奖得主、知名哲学家、突破性的艺术家和科学家。它还是欧洲大陆第一个提供英语讲授课程的国家。荷兰的学校总在鼓励学生开拓创新，突破传统思维。因此，荷兰拥有如此多的先驱并不足为奇。

　　历届诺贝尔奖荷兰国籍获奖者

　　化学奖雅各布斯·亨里克斯·范托夫荷兰化学动力学和渗透压定律

　　物理学奖彼得·塞曼荷兰发现磁力对光的塞曼效应

　　亨得里克·安顿·洛伦兹荷兰创立电子理论

　　物理学奖约翰尼斯·迪德里克·范·德·瓦耳斯荷兰研究气体和液体状态方程

　　物理学奖海克·卡末林·昂内斯荷兰研究物质在低温下的性质，并制出液态

　　荷兰之所以在各种学术成功上有非常突出的成果，在经济上也一直居于世界领先水平，是和这个国家的历史密切相关的。十七世纪时候荷兰曾经历过一段“黄金时代”。

　　世界上第一间跨国公司——东印度公司，始建于1602年建于荷兰，荷兰东印度公司垄断亚洲贸易长达两百年，成为17世纪最大的商业企业。香料的大量进口带来了庞大利润。1609年，阿姆斯特丹证券交易所成立，这要比伦敦证券交易所早了一个世纪。约在1640左右，荷兰东印度公司在日本长崎海湾内一座的人工岛屿出岛建立贸易据点，垄断与日本的贸易。直到1854年为止，荷兰一直是日本对西方的唯一窗口。西方科学与产品传至日本，导致了兰学的兴起。荷兰将西方所发生的科学革命及工业技术传至日本。日本向荷兰购买及翻译了许多科学书籍，获得西方的珍品及制品(如钟)，并接受了各种西方创新的论证(像是电象的证明，与19世纪初热汽球的飞行)。17和18世纪，荷兰可说是欧洲在经济上最富裕、科学最为进步的国家，让他们有着特权地位去将西方知识传至日本。

　　荷兰也支配了欧洲各国间的贸易。低地国家刚好占据东西及南北贸易路线上的有利位置，借由莱茵河可连结广大的德国腹地。荷兰商人将法国与葡萄牙的葡萄酒运至波罗的海，并将谷物运回地中海周遭的国家。1680年代，平均每年有将近1000艘荷兰船只进入波罗的海。 船厂与制糖厂等国家工业也在这时期扩张。随着越来越多土地被开发，一些湖泊进行干拓形成新土地，当地的谷物生产及乳品业快速增加。 1619年，荷兰开始进行非洲与美洲间的奴隶贸易，1650年成为欧洲首屈一指的奴隶贸易国家，其地位一直到了1700年左右才被英国取代。阿姆斯特丹成为欧洲奴隶之都，除了奴隶贸易，也帮邻国管理奴隶，当时奴隶船高达10,000艘。荷兰贸易的蓬勃发展产生了庞大的富商阶级。新的繁荣也为艺术、文学和科学带来更多的关注与赞助。

　　荷兰一直是一个对于科学知识保持宽容风气的国家，在那段时间，科学被神学压迫的阶段，荷兰共和国自由的学术氛围吸引了欧洲各地的科学家及思想家。尤其是著名的莱顿大学(由荷兰执政威廉一世在1575所创立，以感谢莱顿在八十年战争中对西班牙的激烈反抗)成为这些人的聚会场所。像是法国哲学家笛卡儿，在1628年至1649年间住在莱顿。

　　荷兰以国际海洋法及商法的知识而闻名。雨果·格老秀斯(1583–1645)奠定了国际法的基础。他提出了“公海”和“海洋自由论”的概念 克里斯蒂安·惠更斯(1629–1695)是知名的数学家、物理学家和天文学家。他发明了摆钟，是迈向精确报时的一大步。他对于天文学的贡献则是土星环的解释。他也为光学领域作出贡献。荷兰在光学领域上最知名的科学家是列文虎克，他改善了显微镜(也有人认为他是发明者)，建立微生物学的基础。

　　荷兰水利工程师扬·莱赫瓦特(Jan Leeghwater，1575–1650)为荷兰与海洋的搏斗获得重大胜利。他利用风车将许多湖泊抽干，为共和国增加了数量可观的土地。另外，宽容的风气也促使图书出版商蓬勃发展。许多在国外被认为有争议性的宗教、哲学和科学等书籍，在荷兰印刷出版，再秘密运至其他国家。因此，荷兰共和国在17世纪成为欧洲的出版社。

　　在艺术领域里，荷兰黄金时代最知名的画家有当时最有影响力的的大师扬·弗美尔，创新的风景画画家雅各布·范·雷斯达尔，和为肖像画注入新生命的弗兰斯·哈尔斯。 《戴珍珠耳环的少女》就是扬·弗美尔的作品。

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