在中国，文理学院通常被误解为“二流” “三流”学校。这主要是因为中国大众对于“学院”两字的误解。“学院”在中国一般是指三本大学或者专科院校，自然而然，提起“文理学院”人们自然而然就认为它代表的是同中国一样的学校类型。同时，中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。下面我们来详细了解一下美国的文理学院。

　　文理学院(liberal arts college)是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。区别于以就业为重要指针的各种专业学校或技术高校。美国有相当一部分学生从这些文理学院获得学士学位。 在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等综合性大学，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。

　　文理学院的英文原文是Liberal Arts College.需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。

　　与综合大学比文理学院的优势是：全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任的，在美国，是自由教育的文理院Liberal Arts College的根本宗旨，因此，美国最好的大学教育通常是在这样的学校里进行的。文理学院的成功在于它们一贯坚持的办学方针，即关注每个学生作为其个体的的成长和发展。具体体现在以下几点：

　　一、不培养具体人才，而是进行自由教育

　　这是自由教育文理学院的一个根本教育原则。自由教育的目的是培养高素质的人，所谓有教养的有文化的人，而不是培养从事具体工作的工作人员。就是在这点上，自由教育文理学院和大学不太一样。一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力，为中产阶级的白领工作培训工作人员。

　　二、规模小

　　理学院、文理学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，人数大大少于综合性研究型大学。这就使得老师能够在课堂上和每个学生有很好的互动，倾听学生的心声，了解每个学生的个性;在课下更加仔细认真的批改作业和回答学生的问题。

　　三、以教学为核心

　　在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，从而使他们能够将综合性研究型大学里教授们为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学中去。

　　四、环境优美

　　文理学院一般坐落于山清水秀之间，是读书做学问的好环境。

　　所以，对于想要留学美国读本科的学生来说文理学院是一个很好的选择，千万不要带着国人观念的“有色眼镜”看待它，根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College(著名歌星王力宏毕业于该学院) Wellesley College(美国国务卿希拉里毕业于此)、Colby College(美国开国元帅本杰明·富兰克林·巴特勒毕业于此)的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。专著本科教育、坚持通才教育。这些美国文理学院的教育哲学，值得我们中国大学的领导们深思而这些文理学院也值得我们中国的留学生去选择。

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