伦敦大学（University of London，简称UOL）是一所由多个独立的学院大学联合组成的学府(联邦制大学)，其实并没有真正意义上的伦敦大学，一般我们所说的伦敦大学只是一厢情愿。这是一个大学联盟，有点像美国的加州大学，旗下各个学院大学都是独立的实体，进行独立招生，独立颁发文凭，独立排名。全英国有大约5%的学生都在伦敦大学的学院中学习过，而这些学院包括不少世界上最有名望的学校。大学旗下的学院都拥有高度的自治权，不少学院本身就是世界知名大学，如世界排名前五名的伦敦大学学院（UCL）、社科类全球首屈一指的伦敦政治经济学院（LSE）,医学理工科与麻省理工学院齐名的帝国理工学院等，而伦敦大学主要行政办公室位于伦敦布卢姆茨伯里区（Bloomsbury）的罗素广场（Russell Square）的议事大楼（Senate House）之内，该处还建有图书馆和校长的住所。

历史沿革

英国和国外很多大学建校时都是伦敦大学的附属学院，在授权下颁发伦敦大学的学位。例如，南安普敦大学在1952年获得皇家特许状（Royal Charter）升格为独立大学之前，也是作为附属于伦敦大学的一所学院提供伦敦大学课程的。近年随着教育市场的全球化，越来越多的海外院校被授权颁发伦敦大学的文凭和学位。

1836年伦敦大学最初建校时，只有伦敦大学学院和伦敦大学国王学院这两所学院。如今学院则接近20所，除伦敦大学学院和伦敦大学国王学院之外，帝国理工学院、伦敦政治经济学院和伦敦商学院这三所学院在世界享负盛名。各个学院和研究所分散在大伦敦地区，给予高度的自主权。在多数实际场合中，这些学院被作为独立的大学对待。根据英国法律，这些学院中有些是有权颁发自己的学位的 认可机构 （Recognized bodies）尽管多数学院并不履行这个权利。另外一些则是仅提供伦敦大学学位的课程的 指定机构 （Listed bodies）。

2005年12月9日，伦敦帝国学院（Imperial College London）宣布打算2007年退出联邦制的伦敦大学，并正式开始与伦敦大学磋商相关事宜。一般认为伦敦帝国学院是为了追求更响亮的、自己的品牌。一般来说，伦敦帝国学院的学生被授予的是以伦敦大学名义颁发的学位，但现在学生将可以自己选择获取伦敦帝国学院的学位或是伦敦大学的学位。伦敦帝国学院在2007年7月8日其一百周年校庆之际，正式宣布脱离伦敦大学。

伦敦政治经济学院校长霍华德 戴维斯爵士发表声明，表示伦敦政治经济学院、伦敦大学学院和伦敦国王学院决定不会退出伦敦大学，但伦敦政治经济学院和伦敦国王学院将对2007年9月入学的新生开始颁发学院自己的学位。

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