当美国女性高等教育在19世纪起步，并最终形成一股不可阻挡的潮流时，女子学院也如雨后春笋般涌出。其中最为著名的有7所，她们分别是蒙特霍利约克(1837)、瓦萨(1861)、韦尔斯利(1870)、史密斯(1871)、布赖恩莫尔(1885)、巴纳德(1889)和拉德克利夫(1894)。这7所享誉盛名的学校在当时被人们并称为 七姐妹 女子学院。如今， 七姐妹 虽然只剩下 五姐妹 ，但她们向女性所倡导的独立自主、坚忍不拔的理念将继续影响着一代又一代的女性。 七姐妹 学院都位于美国东北部地区(the Northeastern United States)，且历史上曾均以女子为招生对象，故均以著名的 女子学院 (women s colleges)闻名于世。 七姐妹 学院成立时，其宗旨为 让女子像男子一样得到良好的教育 (Their mission was to educate women to the same degree as men。)。目前，这些学院规模都不大，而且都是本科院校。同时，除了Vassar College以外，这些学院仍然都只招收女生，但是其名头在美国却非同小可。

(1)枝繁叶茂的常青藤：韦尔斯利学院(Wellesley College)

2009文理学院排名 4

如今，在女子学院学生数量锐减的情况下，Wellesley 的生源却仍在不断扩大，由此可见该常青藤的魅力是首屈一指。

名人氛围：韦尔斯利学院出过不少名人。例如，我国的宋庆龄、宋美龄先后毕业于此。1959年，奥尔布赖特以优良的评语在此获得了政治科学的毕业文凭，几十年后，她成了克林顿总统的国务卿。1969年，希拉里也毕业于此，后来她与克林顿结婚，并成了美国第一夫人。

韦尔斯利的使命是，为每一个要在世界上创造不同的妇女提供最好的教育。韦尔斯利学生的座右铭也反映出学校赋予她们的性格： 追求卓越是一种习惯 、 说出你想说的话，尽管你的声音发颤 、 期待妇女们最好的，就是你将来要获得的 。

韦尔斯利学院的学生来自美国各地，个个都是精英中的精英，因为她们都是从占应届高中毕业生5%的精英中遴选出来的。她们在学院里接受极高水平的教育，以便将来掌权，甚至竞选美国总统。韦尔斯利学院的学制为4年，课程有政治、科学、经济等，但全是大学第一阶段的。韦尔斯利学院的教学质量很高，它在全美国最著名的学院中排名第四。

韦尔斯利学院的姑娘们还热衷于篮球、足球、橄榄球等体育活动，因而，所有团队竞赛的锦标奖品全部被韦尔斯利学院的姑娘们囊括，这已成为一个具有美国特色的传统。

历史环境：韦尔斯利学院创建于1870年，距今已有135年多的历史。占地五百英亩的校园更像是一个大花园，校园内散布着美丽的哥特式校舍和让人流连忘返的娲奔湖。校园内除教室、宿舍外，公园、教堂、酒巴、剧场等设施一应俱全，连接各个建筑物和设施的道路以及大街小巷纵横交错，使得校园宛若一座新英格兰小城市。

(2)直上云霄的常青藤：史密斯学院(Smith College)

2009文理学院排名 18

作为Wellesley的姐妹花，Smith是大家公认的全美最辛苦的十所大学之一，她安排的课程都是非常紧凑和严格的。

名人氛围：Barbara Bush(芭芭拉 布什，老布什总统夫人)、Nancy Reagan(南希 里根，里根总统夫人)、巴基斯坦前信息部部长(Minister of Information)Sherry Rehman(谢丽 雷曼)以及美国众多女国会议员(Congresswoman)等。

使命：史密斯学院注重发展学生引导和改变世界的高素质能力，并着力培养女性们不妥协、不让步的坚韧品质。史密斯学院的校长克拉克 西利(Clark Seelye)指出： 大学教育不是使妇女适合于某种领域和职业，而是通过计划周密的手段开发她所有的才能，因此她可能在任何职位上都能成为更完美的女性。 9

历史环境：建于1871年的史密斯学院使我们有机会看到一个女子学院在建校伊始就提供了与当时最优秀的男性大学几乎有同样水准的课程安排。学校最初的课程目录介绍把这样一种观点阐述得十分清楚，即学院不打算使妇女适合于某一领域或职业，而是通过哲学和经验所建议的最好方式来完善她的智力。

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