一些具有宗教背景的美国大学在学术与教育中享有非常高的声望。哈佛、耶鲁这些在殖民地期间建立的大学，通常都有基督教新教的背景，宗教教育也是学校早期的主要课程。事实上，在十九世纪后期公立大学得到长足发展之前，美国大学超过百分之八十是宗教团体建立的。进入二十一世纪，这类学校依旧占大学院校的百分之二十左右。它们往往能够得到来自本教成员以及校友的大力资助。

得克萨斯州的南方浸信会大学(Southern Methodist University)保留着一个非常宗教化的名字，也是在政治上最为保守的学术机构之一。这个有宗教背景的美国大学募集了超过十三亿美元的捐款，名列最富裕的大学的行列。不久前，小布什总统宣布将他的总统图书馆设在这里，同时还设立了一个布什政策中心。

马萨诸塞的布兰代斯大学则是犹太人建立的大学，以犹太籍最高法院大法官布兰代斯命名。这个二次大战之后才建立的规模不大的学校中出了不少著名的校友，包括中国人熟悉的《纽约时报》专栏作家托马斯 弗里德曼。不少著名的犹太学者也在这里任教，其中有大作曲家伯恩斯坦、心理学家马斯洛、社会理论家马库斯，等等。

天主教会也有辉煌的办学经历。乔治城大学、圣母大学、波士顿大学、天主教大学，都是天主教会的教士们设立的。

坐落在首都华盛顿的乔治城大学大约是天主教学校中最有名的一个。在美国早期殖民地社会中，天主教徒遭受到非常多的歧视。1629年，爱尔兰血统的天主教徒巴尔的摩勋爵向英王查理一世申请，建立了马里兰殖民地，使得这里成为北美天主教徒的聚集地。从那时候开始，天主教会就不断地设立了各种教育机构。1789年，耶稣会教士建立了这所大学。南北战争后，这个有宗教背景的美国大学有一段非常骄傲的历史。1873年，学校任命了帕特里克 弗兰西斯 希利为校长。希利出生于佐治亚州，母亲是黑奴，父亲却是奴隶主。这位特立独行的爱尔兰人爱上了自己的黑奴，生下孩子之后由于身份在南方无法得到承认，因此将他们送到北方去受教育。后来帕特里克到比利时去上研究院，成为美国第一位获得博士学位的黑人。他在那里加入了耶稣会，回到乔治城大学教授哲学，最终成为校长，在美国历史上写下了重要的一页。

根据美国教育部的统计，有宗教背景的美国大学学生毕业率远远高于没有宗教背景的学校，特别是公立学校。当然，在今天这个开放的社会中，学生的宗教信仰不是进入这些美国大学的条件，而学校里面有各种各样信仰与种族和国际背景的学生与教授。不过，这些规模一般不大的私立学校通常纪律相对严明，学生的学习热情很高。相应的宗教团体也不断地为其提供资金和学生奖学金。进入这样的学校里面学习，对于来自中国的学生应该是非常有意思的人生经历。

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