密涅瓦大学究竟是何方神圣?

密涅瓦大学是个什么样的学校?它的正式名称叫Minerva Schools at KGI，或者简称Minervaschools。严格起来应该叫“密涅瓦学校”。名称后面的KGI是指TheKeck Graduate Institute——一所位于美国加州的私立研究生院。密涅瓦学校，是密涅瓦计划与KGI是合作项目。这是一所私立、盈利为目的的，提供本科阶段教育的文理学院式的高等教育机构。密涅瓦是什么意思?是神话里罗马的智慧女神。加州的州徽、马克思——普朗克学会的会徽里(下图)，就有她的形象。

密涅瓦计划的灵魂人物是其主席及CEO，本·耐尔森(Ben Nelson)。他毕业于宾州大学沃顿商学院，是个典型的成功商人。他开始为人所知是2005年，惠普兼并了他担任总裁的网络图片共享、打印服务商Snapfish公司。成名之后他也驰骋于资本市场。当然，俗话说“百年树人”，对一个人来说，最有影响力、最能给世界留下点儿什么的事业，还是教育。

2011年，耐尔森创办了密涅瓦计划。2012年，著名的风险投资公司Benchmark为其注入了2500万美元的资金。如果你觉得这家公司听起来有点陌生，那就看看她成就的品牌：dropbox，twitter，Uber，Snapchat，Instagram。而2500万是当时Benchmark历史上最大的一笔种子期投资，可见耐尔森同志的项目有多诱人。

密涅瓦学校有哪些独特之处?

诸如该校宣传的”现代化的课程”这样有点虚头八脑信息，大家可以求助于那些不甚靠谱的网络资源。比较有特色的几点有：

与常青藤名校比，学费相对低廉——注意，是和常青藤比;号称“全球化的体验”，学生在四年里会在全球7个城市学习;传统授课方式是浪费时间，所以学生要大量自学。基础课诸如XX101的，直接掠过，由大三课程入手，而且全部通过小班讨论，或网上授课;提供终身的支持，学校合作网络遍布各地，你一入学，就已经有大量顶尖的盈利和非盈利机构等着你去实习或工作了。

听起来有点儿像的宣传材料。打开网页看看该校的专业设置，有些小问题不太理解：比如该校的College of NaturalSciences(自然科学学院)有叫做Molecule and Atoms(分子和原子)Cell and organisms(细胞和生物)的专业。这种专业的学生不上基础课程，将来能胜任技术性强的工作么?而且，去全球不同的地方学习，怎么安排实验课?怎么建立hands-on experience(动手能力)?

聪明的商业计划

和所有的新生事物一样，有不少媒体和相关人士对这个学校都持审视的态度，对它的质疑之声随处可见。从纯粹商业利益的角度上看，这是一个非常不错的点子。

1.从密涅瓦公开的资料看，它所有的设计都基于一个理念：尽最大可能减少办学成本。比如它虽然首先在旧金山有提供住宿的设施，但它没有传统学校所需要的各种配套设施，甚至没有教室。要知道，大学的运营，成本是很高的。连每一幢建筑物的耗能都是一笔不小的开支。

2.从市场规模上看，利润空间巨大。耐尔森在接受记者采访时曾经提到，全世界崛起的财富阶层——比如中国——对于让孩子接受美式精英教育的渴望十分强烈。而美国 的顶尖学府不可能迎合这些家长的需求而在短期内扩大招生规模。大家都知道虽然美国名校，也在办各种热媒专业的短平快的硕士项目吸引学生，但作为立命之本的 本科生招生肯定不会乱来。为这些新崛起的阶层的孩子提供教育，利润可观。不知读者注意没有，媒体说，杭州的美女学霸，家庭条件澳际。

3.由于宣传起点高、影响大，密涅瓦学校对于生源的预期将十分乐观。也聘任了不少知名教授或加盟、或站台。而顶尖大学的质量取决于人的质量。有报道指出，按密涅 瓦招收的标准看，这些学生将来发展的预期本身就是非常乐观的。当然，有些细节值得玩味。几乎所有华文媒体都宣传说一众名人，如前哈佛大学校长、前美国财长、著名大嘴劳伦斯·萨默斯(Lawrence Summers)同志加盟了该校。但事实上他只是在Advisory board里，参与度多深、作用多大，有待观察。

有些媒体，如《商业内幕(business insider)》，干脆称呼这个密涅瓦为网络创业公司(online startup company)。这确实是个有魄力、“个高、大、上”教育产业化项目。

我并不是批评密涅瓦大学。如上所述，这是一个极其聪明的商业计划，崭新的高等教育模式，和大胆而有颠覆性的创新。基于它的起点，应该不会差。想来它各种运营 方式，包括教授的聘用，肯定都和传统的方式不同。了解不多，不便妄作评价。另一方面，究竟它能否挤进顶尖教育机构俱乐部，还真的需要时间的检验。目前世界 上绝大多数顶尖的综合性大学(加州理工这样的学校除外)，学生规模都在4-6万人之间。这种学校普遍两条腿走路：本科生是精英学校的根本——他们或许来自精英家庭，能带来捐款、影响力，或许是将来各行业顶尖人才的好苗子;而数量庞大的研究生则是研究水平的保障。这也是文理学院在排名时吃亏的原因。像密涅瓦这样的模式，显然在这个俱乐部里是个另类。

当然，选择以什么样的方式接受教育，完全是个人的自由。曾遇到过一个弗罗里达大学教授，他的两个孩子从小到高中全部在家学习——homeschooling。而他们的努力很成功，两个孩子最终都进入了名校就读。我当时觉得不可想象。后来才知道，原来这种“老派(old fashioned)”的做法在西方国家还是相当有市场的。

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