在美国呆久了，上厕所不用自备手纸，实在方便。同样让人觉得方便的是，公共场所都有免费的饮水机，因为美国的自来水达到了直接饮用的标准，打开水龙头就可以对着喝，这样出外时就用不着老拿一瓶矿泉水在手上了。

学校免费提供课本，而且中午在校用餐也不用付钱。需要家长购买的只是书包、铅笔和作业本。如果有的贫困家庭连这些都买不起，班上也有纸、笔和固定在墙壁上的手摇削笔刀供学生免费使用。

在美国，从小学一年级到高中12年级，所有的学生一律免费。不仅美国公民享受免费义务教育，连我们这些临时居住的 老外 ，甚至非法入境的学龄子女也一视同仁。更有意思的是，这里的暑期学校，不仅免费，而且还用钱鼓励孩子上学――出满勤的学生将获得100美元的购物卡。

还有就是高速公路几乎不收费。美国高速公路四通八达，总里程数世界第一。我开车穿越美国中部的密苏里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，从没有交过 买路钱 。但我随旅游团到芝加哥旅行途中见过一个收费站，不过一辆中巴的过路费也就3美元。在纽约，过海底隧道是要交钱的。

在国内时，上公共图书馆借书，先得交押金办证才行。而这里的图书馆是免费向公众开放的，任何人(包括小孩)都可以免费办借书证，而且一次借书的数量不限(我们往往一次借上六七本书，3周内还)。这里经常举办短期的电脑技能培训、税务知识培训、新书介绍会、家庭故事会、学龄前儿童学话班以及各种讲座等，当然这些也都是免费的。

除了国家公园外，美国的许多公园也都是免费的。园内不仅有小孩玩的滑滑梯之类的设备，而且还有供人野餐烧烤的用具。因为多数美国人喜欢带狗出来溜达，为了防止遍地狗屎污染环境，公园里还备有免费的小塑料袋供狗应急时用。

值得一提的是，不仅这些看得见的硬件是免费的，而且政府的公共信息也是免费的。上网订阅了所在地政府发布的信息，这样电子邮箱里每天都能收到一大堆免费的便民信息，比如近期政府有哪些活动安排，哪个路段目前正在修理(提醒绕道)，自来水检测报告公布，恶劣天气预告，等等。

还有一些针对部分特殊人群的免费项目。比如，刚到美国的新移民，往往英文说不好，公立学校就为这些人举办免费的英文学习班。参加这样的英文班只需交点钱，全年的学费也才97美元，想来比在国内报名上英文学校便宜得多。

在美国生活，最昂贵的是医疗费。不过，低收入者可以向政府申请免费的医疗保险。我认识这里的一位中国留学生，太太过来陪读，小俩口靠每月1000美元的奖学金过日子还凑合。可去年他太太怀孕了，又没有买医疗保险，而正常生育的费用需要一万美元左右。小俩口申请了临时补助，总算免得了这笔巨额开支。他太太怀孕期间及孩子出生后，政府还发给免费的营养券(可购买牛奶、鸡蛋、果汁等)。

美国职能部门对公共项目的收费也比较合理。在这里考驾照，总共才花13.5美元。美国学开车是实行自我培训，只要你能通过笔试、视力测验和路考就行。

羊毛出在羊身上。生活在美国的人们享有丰富的免费公共资源，其实用的也是纳税人上缴给政府的钱。美国的税赋比较高，不仅工资收入要纳税，买任何东西要缴税，连房屋、汽车、金银财宝之类的固定资产每年也要缴税。据说美国人把年收入的三分之一都交给了政府，政府只是受委托代表人民管理、使用这些钱而已。由于政府置于人民的监督之下，官员们不敢乱花纳税人的钱，把钱用在大家看得见、感觉得到的地方也就顺理成章了。

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