新的学年即将开始，但美国大学学费的不断攀升正严重困扰着许多学生及家长。由于国内经济复苏缓慢，地方政府不断削减教育开支，各类大学不得不大幅度提高学费。负担不起高学费的年轻人只有另辟求学的途径。

美国教育部最近公布的 大学收费透明清单 指出，受到州府削减高等教育预算的影响，四年制公立大学的平均学费从2008年至2010年已增加15%;佐治亚州、亚利桑那州和加利福尼亚州部分大学的美国大学学费涨幅甚至达到40%或更多。目前，美国大学学费上涨趋势并没有放缓，仍呈持续上涨的势头，不少知名的私立大学每年的学费都已超过了5万美元，哥伦比亚的学费最贵，为55800多美元、其次是斯坦福大学，学费为55200美元。一般的公立大学的一年学费也都超过了2万美元。

高额的美国大学学费让许多学生毕业后债务缠身。据统计，在美国攻读本科学位的人中，超过九成的学生需要通过贷款支付学费。在2011年，大学生平均负债23300美元，其中有10%的大学生负债超过54000美元，而有3%的大学生负债甚至超过了10万美元，还有近30%的贷款学生最后被迫放弃大学学业，白欠了一屁股还不清的债。迄今，全美大学生贷款总额已经超过1万亿美元的天文数字，大致相当于近10年伊拉克战争的全部费用。缓解绝大多数学生日益严重的上学债务，维持社会升迁机会的公平性，已成为今年总统大选年一个重要议题。

在美国大学学费高压的情况下，学费低廉的社区学院受到家境不佳学生的青睐。一般而言，社区学院的学费只是州立大学的三分之一。如州立弗吉尼亚大学一年的学费约为11000美元(为本州居住学生的优惠价，外州学生的学费将翻倍)，而弗吉尼亚州社区学院的学费一年只要4000美元。根据 大学收费透明清单 数据，在2011-2012年度，两年制公立社区学院的平均学杂费是2963美元，最高的新罕布什尔州的学杂费是6741美元。而四年制公立大学的平均学杂费是8244美元，最高的新罕布什尔州的学杂费是13507美元。

美国社区学院创建于1896年，学制为两年。社区学院已在美国的教育体系中占据了非常重要的地位。全美共有1177所社区学院，其中988所是公立社区学院。在2008年，全美社区学院有1200万学生。2010年秋季共有1510万学生注册入学，这个数据比2005年秋季提高了16.3%。在路易斯安那州，社区学院2010年入学人数比2005年增加了137.8%。目前，就学生注册人数增加而言，四年制的公立大学远远落后于两年制的社区学院。

目前美国社区学院的教育水平，与多数四年制大学不相上下。首先，社区学院的师资水平不输于正规大学。按规定，美国社区学院与四年制大学师资要求标准完全相同，都需要取得相同任教资质。另外，绝大多数四年制大学的教授都在社区学院兼课。其次，社区学院为学生提供多样化的选择。学生可以 2转4 ，即念完两年社区学院后直接转入四年制的大学。社区学院与不少州立大学都签订了协议，每年有固定名额让社区学院学生直接转入大学。如弗吉尼亚州的23所社区学院与近40所大学签订保证转学协议。这一类学生约占社区学院学生总数的40%左右。如学生不愿意继续升学，两年后可获得 副学士及大专学历 文凭，毕业后直接进入就业市场，这类学生约占35%左右。

美国大学学费持续攀升及学生负债过重已成为美国的 社会问题 ，引起了全社会的极大关注。美国国会目前正在辩论的一项议案，就是由联邦政府长期提供低利率的学生贷款的问题。

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