每年，有意愿的学生向大学提出申请，大学招生机构审核其申请材料并进行综合评价，最后由招生委员会做出录取或拒绝学生的决定。一般说来，该决定不依赖于某一具体标准，而是根据对申请学生的总体判断依投票结果而定。对于社会公众来说，大学招生录取的标准是什么?最终决定是如何做出的?尽管有一些零星资料和招生咨询顾问的介绍，但总体而言，这些都是大学的核心机密，既不对外公布，也不负责对公众做出解释，即使公立大学亦然。

语言成绩及SAT成绩是美国名校作为招生录取的决定性因素，专业、学校综合排名甚至申请地区的不同都会影响院校对申请者成绩的要求。举例来说，中国地区留学生语言及SAT成绩常年出现高分数井喷式增长。很多学生没日没夜的刷高分数来引起招生官的注意，直接导致中国留学生在申请环节的整体竞争增强，所以中国留学生在申请美国院校的时候随之而来的压力也是远远大于其他国家的申请者。在申请留美时也会出现，高分数却没有理想学校可以就读的尴尬现象。

首先，学业成绩是大学招生的首要标准。

这个事实和许多中国人的认识相反。人们往往认为，美国大学招生并不看重学习成绩。君不见，多少SAT满分的学生照样被哈佛、耶鲁等顶尖大学拒绝?哪像中国大学为了几个所谓的“状元”打得头破血流?实际上，这是对美国大学招生综合评价体系最大的误读。

美国顶尖大学的确不太看 重入学考试成绩——满足一定分数标准即可——但它们非常看重学生所修习的中学课程的数量、质量和成绩，特别是大学先修课程(AP课程)。这是因为，大量专业化的实证研究表明，在影响大学新生一年级学业成绩的各项因素中，中学课程和AP课程的成绩居于最重要的地位，而入学考试成绩的相关性则相对不显著。

其次，大学招生和中学基础教育的衔接极为紧密。

主要体现在三个方面：

一是学生不会拿出专门时间复习备考，从而有效避免了高等教育和基础教育的割裂。由于大学招生实行综合素质评价，再加上入学考试成绩对于录取的影响力逐步下降，美国中学普遍不进行针对考试的大规模重复性训练。

在高中最后一年，学生的时间和精力主要花在对大学及其学科的了解和准备申请材料上——这本身就是教育过程的重要组成部分;

二是教学和学校教育的连贯性。由于中学普遍实行走班制，教学特别是AP课程教学主要采取大学教学方式——只不过在内容的广度和深度上有差异——学生很少面临上大学之后的适应性问题，从而有效保证了基础教育和高等教育的连续性;

三是学生顾问制度(counselor)。学生从入学的第一天起，就会被配置一个学生顾问，其工作内容主要是指导学生选课、联络家长、心理辅导，等等。其中最重要的一项是帮助学生了解自己和大学，指导学生申请适合自己的大学和专业。

越是质量高的中学，顾问的数量越多，负责管理的学生数量越少。有些学校每周还会开设专门的顾问课程。学生顾问必须接受过专业训练，具备心理学、教育学等相关学科的知识背景，对学生的特点和状况非常了解。在对学生进行综合评价时，大学非常重视学生顾问的意见。许多大学所要求的推荐信中，必须有一封来自学生顾问，其重要性往往超过任课教师。

第三，有效实现了公平和效率的统一。每一所大学都希望招收优秀学生。但优秀的定义是什么?仅仅是指学习成绩优异吗?美国大学并不这样看待问题。大量实证研究结果显示，学习成绩的生成往往和学生的家庭背景及成长环境密切相关。

有些学生成绩不高，不是因为他(她)们不优秀，而是因为缺少条件没有机会学习相关内容。只要提供机会和条件，他(她)们同样会取得优异成绩，甚至可能比那些家庭条件好的学生更加优秀。因此，如果单纯依赖考试成绩作为大学招生录取的唯一依据的话，那么社会就将被世袭制和等级制所替代。

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