李铁强是英国文化协会主办的年度“国际学生奖”东北地区大奖得主，他因为积极参与当地社区活动，尤其在为杜伦地区中小学生讲授数学的成绩突出，而获得认可和肯定。

　　铁强的数学成绩好，这并不奇怪——他是杜伦大学的数学博士。不过他能在繁忙的学业之余，热情投入到当地的慈善活动中，参与教会扶助贫困和孤寡户的清扫工作，响应大学号召、主动到不同学校教小朋友数学，并用打乒乓球、游泳、骑自行车等运动形式为慈善项目筹资……且不说他是个外国学生，想在英国本土找出这样积极参与社会活动的人，也并不是件易事。

　　说起自己来到英国的经历，铁强略显腼腆，“我是个让老师头疼的调皮学生，仗着成绩好，上高中的时候尤其叛逆，是因为正处在青春期吧，所以特别不愿意被老师管。”

　　铁强的母亲对他的影响很大，“我本来不想读完高中就出国，但是她告诉我说，做事一定要有始有终，所以我参加了高考。”

　　“惊人之举”

　　让我感到惊讶的是，当年的铁强是个文科生，他报考的是中文系。

　　李铁强让我惊讶的地方不止这一处——他做事似乎逻辑性很强，从自己选A Level学校，到考取UCL (伦敦大学学院)读本科，继而转至杜伦大学读博士，这一步步的路，设计得一丝不苟、没有偏差;但是他告诉我，有些决定的做出是出于现实的考虑，比如出国学数学专业，比如放弃牛津剑桥选择杜伦大学，因为后者提供了奖学金。

　　“学数学的想法相当实际，因为在英国数学关最容易过。我在2001年10月来到英国。之前妈妈对我说，你想出国的话就自己料理一切吧。于是我开始找学校，一所一所地联系，来到约克的Harrogate Tutorial College，用一年时间读完A Level课程，考到UCL。”

　　“英国的课程很灵活，我在本科时把数学和经济两门一起读了下来。最初学数学是因为我的成绩好，有种虚荣心在作怪。不过真正感受到数学的美和精炼是在到了英国之后。UCL的考试非常在乎你证明的过程，很多题目需要理解以后才能做出来。我是在明白了那些古老的定理之后，才真正体会到数学的美。”

　　铁强说他不是那种能呆得住的人，在一个地方生活学习两三年，他就有换地方的冲动。“在伦敦三年的大学生活可以用喧嚣热闹来形容，但到后来就非常想换个环境。我一直梦想去牛津或剑桥，不过最后选择了Durham，是因为他们给了我全奖。可以说这是出于经济原因做出的决定。”

　　与众不同的博士

　　铁强说话时认真严肃，笑起来却真诚可爱，极富感染力。

　　“决定读博的时候我想，自己真的走上数学家的道路了!(笑)这段读书经历对我来说非常宝贵，因为我是在这个过程中真正了解了这门学科，明白了自己为什么会做出这个选择。但是数学研究到后期，不免会有些消极的想法，我常和朋友抱怨说不知道自己在做什么，因为钻得太细了。做博士研究的，除非有非常新的、非常有创意的想法，否则常常在学问里失去了感觉。因此就得不断给自己加油。”

　　他的活跃、不稳定的性格，把他从广西带到约克;他的没耐心、急性子，让他迅速完成A Level课程，读完本科后马上读博。也正是这种个性使然，促使他在每天对着数字冥思苦想的同时，还会经常走出实验室，走进他所形容的real world —— 真实的世界里。

　　“有时候我觉得自己的智力发挥已经到了极限(笑)，所以我不断找机会接触当地社会，参与各种活动。我发现我在与人交往的时候很快乐。我想在真实的世界里继续挑战自己。”

　　校园外的现实

　　真实的世界有真实的无奈和残酷，这是铁强在寻找工作的过程中突然意识到的一点。

　　“经济出现了危机，很多人都没有想到现实会这么糟糕。今年年初我回国办签证的时候，整个人都很担忧，觉得前景非常不乐观。以前我没有这样的担心，因为是学数学的，大家常对我说毕业后去金融行业没问题。那时候我把简历放在网上，常会有人打电话来问我是否要工作。我研究的quantitative modelling (建模)主要针对为股票和股票衍生品定价，当时我想念完书之后找工作不会有问题。没想到现在是我在不断打电话找别人!”

　　“但是这段经历很锻炼人，我告诉自己不要被大环境吓倒。这几个月以来我觉得成长了很多，我必须要学会振作，学会竭尽全力地努力。我想努力以后品尝果实和坐在那里等着果实掉下来的感觉很不一样。虽然有时候人也低沉，也感到很受打击，但我相信每段路都有它的意义。”