到英国读书深造是眼下很多中国学子的选择。然而，在英国生活的衣食住行与中国有很多差异，中国学生到英国后需要面临的首要问题就是怎样在英国尽快找到合适的住处。笔者到英国读书，不过是去年8月的事。先是在卡迪夫待了六个星期，然后到伦敦住了六个月，其间有两次租房经历颇多曲折，得出的教训是在国外签合约一定要十分谨慎。

　　我在卡迪夫大学读语言课程时住在学校的宿舍里，租房是为了开学后的考虑，也是一念之间决定的。有一个印度老太的房子虽然比较破旧，但是离学校很近，最要紧的价钱格外便宜，一周才30镑，而卡迪夫的一般房价是每月200——250镑，于是也没有多做比较就匆匆忙忙地签了约。

　　本来住下来也就太平无事了，可是我突然又起了转去伦敦读书的念头。那时我已经交了200镑的定金，如要把钱拿回来，按照惯例要另找一个肯租房的人。于是我约好房东和一对中国夫妻去看房子，那天我不过晚到了几分钟，那对夫妻却已经和房东吵架并被赶了出来。原来房东的女儿使了一招“偷梁换柱”——我当时租下的是一个大房间，现在却被换成了一个小间，而合同上并未注明房间的大小。临行前的那一晚，我找了一个上海人去签约，双方都很精明，也很强硬，合同本已拟好，却还是谈崩了。我隔天便要去伦敦，对于拿回定金已不抱希望。谁料房东也终于被这场持久战磨得烦了，大发善心，答应第二天一早还钱给我，这样我倒反而过意不去了。

　　到了伦敦，那里的学校宿舍早就满了，我只好独自试着在一个完全陌生的城市里解决住房问题。学校的宿管中心倒组织过两次租房会议，不巧我都错过了。又舍不得花钱通过中介找，况且在中介登记的房子多半很贵。幸好学校的招贴栏里有许多寻找合租者的广告，于是便一个个地打电话。伦敦的物价以贵闻名，尤其是住和行。我的学校在四环与五环的交界处，300镑只能租到很普通的房间。看了三四处房子，我最后定下了一间只有七八平米的阁楼房，屋顶是斜的，但只要260镑，而且步行到学校也不过20分钟。

　　我租的房屋是一座很典型的英国式小洋房，三层楼，木结构。底楼是一个独立的单元，住着房东两姐妹。余下的四个人——我和另一个同专业的中国女孩，还有两个学计算机的希腊男孩，分别住在二楼和三楼，分享一个厨房、一个起居室和两个卫生间。这样的环境本还算不错，只是厨房永远是脏兮兮油腻腻的，水槽永远被食物堵塞着，冰箱里常常能找到发霉的番茄，而微波炉边上多半会有几根腐烂的香蕉。两个希腊人常常是在午夜一两点钟开始大规模地做晚餐，不时大声说笑。客厅里有成堆的空酒瓶和长着霉菌的咖啡杯，还时不时飘出大麻的味道。早上出门前才换上一卷新的厕纸，晚上回来却只剩下一小半了……

　　我是一个很容易受细节影响的人，在这样的环境之下，人难免变得琐碎起来。一日正在那里独自忿忿，一个朋友打电话来，她听了我的叙述不免大笑，安慰我说当年三毛留学的时候好像也有为一卷厕纸和人争论的经历……其实多数中国人给老外的印象是过于软弱了，中国人的顾虑很多，而老外却恰好相反。就像那个希腊人前一天才和我的同学起了冲突，第二天却能厚着脸借开瓶器。我们发现了他盗打我们安装的电话后，也只有马马虎虎地用半生不熟的英语吵上一架，却没什么解决的法子。

　　两次的租房经历，让我这个从未在外独立生活过的人学到不少东西。虽然早有人向我告诫，在国外签字的时候一定要慎重，我两次都遇上了合约问题。但有的时候实在很无奈，光是谨慎也是没有用的。记得一两年前上海一些报纸曾讨论过异性合租的问题，好像还是一个比较前卫的话题。当时也有两个异性朋友邀我一起租房，自己却惴惴地拒绝了。可是出门在外，才发现如果要租房子，肯定会碰到异性合租的问题。很多事情并不仅仅是观念问题，而首先是生存问题。