“常春藤联盟"之原名应追溯到1937年，一位纽约报作者创造了此名词，因美国最古老及最精英的学校建筑物都被常春藤覆盖住。另外一个对此名词的解释则较为古老，来自较早称之为"四联盟"(Four Leage)的运动协会，成员包括哥伦比亚大学、哈佛大学、普林斯顿大学、和耶鲁大学、普林斯顿大学、和耶鲁大学。根据第二个说法，在保持学术传统之时，"四联盟"(Four Leage)被写为罗马数字的"四联盟 "(IV League)。读英文字母时，"IV" 有著和"Ivy"同样的发音。不论何种理论是正确的，到1954年时，"常春藤联盟"(亦是所谓的常春藤团体董事会议：the Council of Ivy Group Presidents)一词被正式形成沿用。不可避免地会造成各校为争抢体育学生高手，而忽视了学习成绩和其它方面的入学要求，所以常春藤学校之间共同制定了招生原则，即不因体育才能而依家庭经济情况而发放奖学金。后来这四所大学的联盟又扩展到八所，加入了罗得岛的布朗大学、纽约州的康奈尔大学、新罕布舍尔州的达特茅斯学院和宾夕法尼亚州的宾州大学。

　　这八所大学都是公认的一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常春藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。其实，在这八所名校之外，美国还有许多也非常优秀的大学，如麻州的麻省理工学院、加州的斯坦佛大学、依利诺州的芝加哥大学等等，只是它们并不是常春藤大学联盟的成员罢了。

　　“新常春藤联盟”

　　不久前，道琼新闻社聘请了一些入学咨询顾问组成评判小组，以SAT(中学生申请大学的全国统一考试)成绩和学生申请通过率等因素，制定了“道琼大学申请安全指数”，作为学生申请大学的指导。其中，有一类学校被称为“新常春藤联盟”。它们常常是优秀学生申请“常春藤联盟”学校时的候补之选。也就是说，在美国学生的心目中，如果上不了著名的“常春藤联盟”大学，这些学校就成为首选。这些学校申请的通过率是22%—34%。

　　这些学校是：杜克大学(北卡罗莱纳州)、乔治城大学(华盛顿特区)、约翰·霍普金斯大学(马里兰州)、纽约大学(纽约市)、西北大学(伊利诺斯州)、波马那学院(加利福尼亚州)、莱斯大学(得克萨斯州)、斯沃思莫学院(宾夕法尼亚州)、诺特丹大学(印地安那州)、瓦萨学院(纽约州)、威廉学院(缅因州)。

　　“新常春藤联盟”这一称呼是否能被各方接受，还需要时间的考验。但无论如何这些学校已经可以与“常春藤联盟”大学媲美和竞争了。

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