美国大学目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。由于准学士学位只是读完2年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是3级水平结构。按学位性质，一般分为学术(研究)学位和专业(专科)学位两种。此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对予社会有杰出贡献者的承认。

　　研究院及高等专科学院开设的课程及学科，种类繁多，从核子工程到中国文学，从商业行政到法学与医学，林林总总，不一而足。念完研究院课程的学生，经校方核定，会颁发以下的学位：

　　( 一) 硕士学位(Master' Degree )：视乎学科的性质来决定是文科硕士(M.A.)或理科硕士(M.S.) ，通常需时两年的时间;亦有一些学校设有公共行政学硕士(Master of Public Administration)、法学硕士 (Master of Law)、神学硕士(Master of Divinity)等学位课程。通常学生需要通过G.R.E.考试(Graduate Record Examination)才会被录取。

　　(二) 工商管理学硕士 (M.B.A. 即 Master of Business Administration)：由于近年的工商发展迅速，对工商管理人材的需求殷切，为配合市场的需要，攻读 M.B.A.学位的人士日渐增多甚至留学生念这课程的人数也急速上升，以满足中国大陆、香港、台湾三地市场经济发展上的需要。

　　而M.B.A.的课程又可再区分为会计、管理、市场学等专业，但通常入学的条件之一，是要学生通过 GMAT(Gradu-ate Management Admission Test)，成绩优良，才会录取。考试内容分为英语能力(verbal ability)及数学思考力( mathe-matical ability)。留学生当然还要通过托福(TOEFL)英文考试才会被考虑。

　　(三) 博士学位(Doctoral Degree)：博士学位课程通常是需要先修毕硕士课程，但亦有例外。最普遍的博士学位就是哲学博士(Ph. D., 即 Doctor in Philosophy)，但绝大部分的文、理科博士大都是授予Ph. D. 学位，而不单限于哲学这个学科。通常博士学位课程需要三年或以上的时间，理科时间较短，文科时间大多较长。至于念教育学科的，博士学位则称为Ed. D. (Doctor in Education)。博士学位是美国高等教育制度下的最高学位。

　　( 四) 法学博士(J.D.)与医学博士( M.D.)：这是美国社会的律师与医生必须具备的专业学位。由于这两个行业的执业者社会地位很受人尊敬，也造成了不 少大学毕业生申请就读，以致入学录取的机会相当果难，但学生毕业后可以学以致用，直接地为社会服务，这也是高等教育主要的目的之一，即培养为社会服务的人材。

　　美国有超过一千间院校提供硕士及博士学位课程，而这类课程主要注重专科学系，以协助学生吸取不同的专门技能或进行深入研究。

　　研究生学位分为专业学位及研究学位，而这两类学位都有硕士程度及博士程度之分。

　　在硕士程度，专业学位(譬如：工商管理硕士、教育硕士、艺术硕士)提供一些实用的专门技能及直接就业机会。以研究为主的硕士学位(譬如：文学硕士及理学硕士)则提供一般进行研究的经验、奖学金以及修读博士的机会。有些大学更有双学位课程供选择。举例说，一般收读商科及工业工程的学生便可同时获得工商管理和理学的硕士学位。

　　硕士学位通常可于一至两年时间完成。其中专业学位的学生需进行实习或工作;研究学位的学生则需撰写论文或考试。硕士学位与博士学位课程内容的主要分别在于前者比较注重课堂功课，较少研讨会及考试。 虽然很多文学及理学硕士课程都要求学生呈交论文，但学生亦可能选择豁免此要求。

　　博士学位的目的在于训练学者在一特定学科进行研究，而这些学位通常都包括课堂功课以及一个主要研究计划。博士学位通常需四至六年时间全职完成。 首两年包括课堂、研讨会、及有关阅读，令学生能得到有关学科的全面知识。之后会有笔试或口试测试学生的程度。成功完成考试及研究计划获得认可之后便可得到候选资格。研究计划一般需时一至两年时间，视乎学科而定。该学科教师会对学生的研究计划作出指导及评核成绩，不过学生需要独立地进行其研究的工作。

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