比较美国私立大学与公立大学的差异，主要看以下几个方面：学校资金的来源、在学校选择中所扮演的角色、主要参与者(即学生和老师)的特徵、学校的组织与管理(包括学校和班级的规模以及谁是学校和班级的决策者)、学校的教学方式和教学计划以及相关的服务。

　　1.资金的来源

　　美国公立和私立学校最显着的不同是它们的资金来源。公立学校的资金主要来自地方、州以及联邦政府资金，而私立学校的资金则主要来自于学费，还有一些非公共部门如宗教组织的捐赠和慈善捐款等。有些州为私立学校的有关费用(如交通)提供公共资金资助。

　　私立学校的学费与年级和有无宗教资助非常相关。1993─1994，私立学校学生的平均学费是 3100美元，最少的是天主教小学的1600美元，最高的是非宗教性初中的9500美元。公立学校的生均支出是6500美元。不过无法比较公立和私立学校的生均支出，因为学费只占整个支出的一部分。

　　2.学校选择的情况

　　传统上的学校选择只发生在私立学校领域，但事实上并非如此：

　　(1)私立学校接受了学校选择，而且选择并不只局限于私人部门。

　　私立学校的选择余地很大。93年9%的3─12年级的学生进入私立学校学习。在公立学校选择方面，家长有时能发挥一定的作用。93年，11%的3─12年级学生进入其家长选择的学校上学。家长还可通过选择居住地来间接影响学校选择。93年，80%的3─12年级学生进入指定的公立学校就读，其中39%的学生的就读学校与居住地的选择有关，也就是说，41%的3─12年级学生的家长在学校选择方面没什么影响。

　　(2)年收入超过5万美元的家庭有最大的选择。

　　家庭收入高的学生既可进入私立学校就读，又可进入公立学校就读。93年到私立学校就读的学生因家庭收入增长而增加，且到学生就读学校的所在地生活的家庭数也有所增加。最低收入家庭学生(年收入小于$15000)到自己选择的公立学校就读的数目要比平均收入$30000的家庭的学生多;平均收入$50000 的家庭的学生很少愿到指定的公立学校读书。

　　(3)经历过学校选择的父母比没有经历过学校选择的家长对学校更满意。

　　3─12年级的学生家长中，在私立学校就读的学生家长在对学校以及教师、学术水准和纪律方面都比在公立学校就读的家长更满意。在公立部门中，进行过学校选择的家长更满意，在到指定学校就读的学生家长中，通过选择居住地来选择学校的家长也比较满意，其满意度与那些进行了公立学校选择的家长差不多。

　　3.学生方面的差异

　　(1)公立学校中学生种族成分更趋于多样化。

　　种族的多样性能在多方面增长学生和老师的经验，但这也给教师和行政管理人员提出了挑战，他们必须密切注意这些不同的文化背景以及它们相互间的影响。例如，93年，28.4%的1─12年级的公立学校学生是黑人或西班牙人，而私立学校的比例只是17%。

　　(2)公立学校中英语能力差的学生较多。

　　93─94年，公立学校中有5%的学生英语能力有限，而私立学校中的对应比例为1%。

　　(3)公立学校的学生个人问题影响学习的问题更严重。

　　学生的个人问题如酗酒、吸毒以及贫困等都对教学产生了影响。公立学校的教师比私立学校的教师更相信此类问题在学校中存在。

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