“荸荠公主”刘梅在美种“自留地”挣百万美金

　　她是一个安徽妞，学的是农业学，自小便在田园地头快乐生活；

　　她是美国卡斯特恩大学的硕士毕业生，不满足于异国他乡租种小块“自留地”，而是租下50英亩土地，争取到一笔小额贷款，并在中国通美国“活雷锋”夫妻帮助下，开始了自己的农场主生涯，种上了令美国人喜爱而又陌生的水果——荸荠。

　　发展到2010年秋天，她的农场已经将荸荠种植面积扩大到1000英亩，手下有工人200多名，拥有300多万美元个人资产。

　　她，就是被媒体誉为“荸荠公主”的刘梅。

　　自给自足：安徽妞在美租种“自留地”

　　现年29岁的刘梅出生在安徽阜阳市郊区。小时候，家里有一块自留地，种些当季的瓜果蔬菜；课余时间，她最喜欢和父母一起到田间劳作。

　　“黄瓜成熟的季节，我就把藤上的黄瓜摘下来，也不洗，弄掉上面的刺就啃。”刘梅对这种田园生活感到很惬意。后来，刘梅家搬进了市区，那段自家种菜自家吃的时光，从此就成了她记忆里最美好的一部分。

　　2003年，从国内一所农学院毕业后，刘梅到了美国卡斯特恩大学就读。她发现，离学校不远的公园旁边有一大块绿地，被一排排铁桩与铁丝分隔为许多小方块。“每个小方块约10平方米，种植着各种蔬菜。这是当地出租给市民的菜地，每块地年租金50美元，租用者可以任意种植。”刘梅对这些“自留地”着了迷。

　　在这空地中央有一间无人值守的小屋，里面放满了挖土翻地用的铁铲、锄头、铁耙等各类工具。小屋门上挂了一把4位数的密码锁，租地者会获知铁锁的密码，下地时不必带任何工具。地里有浇水用的移动软管，用水都是免费的。“浇水时，只需将软管拖到自己的地里，拧一下水龙头即可完成。”刘梅说。

　　美国的蔬菜很贵，刘梅当即租下一块地，种起了蔬菜。“在这里，种植任何东西都不使用化学合成的农药、化肥、除草剂、催熟剂，而是让瓜果蔬菜遵循自然规律自由生长。”干活累了，刘梅就邀请隔壁的老美“地主”席地而坐侃大山，交流种植经验的同时也借机学习当地俚语。几个月后，“自留地”收获了，刘梅过上了“自给自足”的日子。

　　打工实习：忍受私人农场里日晒蚊叮

　　因为学的专业是农业，刘梅和同学平时有不少机会到一些美国私人农场打工实习。

　　“最好玩的是第一次到SAPR农场去摘菜。由于路远，需要住在农场里，所以大家准备工作做得很充分：买下一顶可以隔成‘三室一厅’的帐篷，一人一个睡袋。听说那里有游泳池，女孩子们马上再买一套泳装。临行前大家都海吃一顿，像要去野营般兴高采烈。”刘梅对到农场打工非常兴奋。

　　到了农场，刘梅和同学才发现完全不是那么回事。“番茄都养在暖棚里，采摘时不得不低头弯腰。暖棚里空气不流通，头顶太阳又晒得很，简直闷死了。”几天下来，刘梅和几个同学都晒成了“非洲人”。

　　到果园劳动时，“原以为会轻松些，谁料那里蚊虫肆虐，一天下来就被叮得浑身发痒，涂了‘蚊不叮’也不大管用。”

　　后来刘梅学乖了，每次下地前，都会用长袖、长裤、帽子、手套把自己从头到脚包个严严实实。

　　“因为受不了这种苦，一起来的同学纷纷逃离，最后只剩我一个人坚持了下来。”对此，刘梅颇为自豪。

　　经营农场：农学生遇上美国“活雷锋”

　　租种“自留地”期间，刘梅发现，许多美国主妇和她一样也对种菜情有独钟。不少人家的前庭后院都种上了豆角、南瓜和土豆等。自己种的吃不完，便拿到早市上去卖。

　　“那些鲜嫩欲滴的蔬菜前面会摆着一行小字——早上刚从田里摘下。而附近的市民，也纷纷拉着小车来大采购，那种景象就如中国乡村赶集一般热闹。”刘梅说，这些新鲜果蔬绝对“有机”，再加上充分吸收了北美灿烂的阳光精华，嫣红嫩绿，煞是好看，吃起来更是味道鲜美。

　　时间不长，刘梅就被这种充满浪漫情调的“农夫生活”所吸引，不由想到，如果自己有几十亩田地，做个小农场主该多棒!

　　刘梅实习的一家农场，其农场主约翰曾在北京留过学，对中国知之颇多。约翰夫妻很喜欢刘梅，常喊她“中国天使”。

　　刘梅把自己的想法告诉了约翰夫妇，“我说很想与他们为邻，在这里租块地种菜。”女主人艾莎十分高兴：“太棒了，我们也希望能和你这个中国天使朝夕相处。但愿这不是开玩笑。”

　　美国土地很多，租金也很便宜。“不过，若要经营农场，就需要购买拖拉机、抽水机等机械设备。对一名穷留学生来说，这笔投资可不是个小数目。”见到刘梅愁眉不展的样子，约翰豪爽地说：“创业之初，不必什么农具都买，你可以先租用我们的。因为你是我们的朋友，我会像中国的雷锋那样，做好事不收费用……”刘梅对此喜出望外。

　　2006年，取得农业硕士学位后，在约翰夫妇的帮助下，刘梅很快在当地租到了50英亩土地，并争取到一笔小额农业贷款，自此开始了农场主生涯。

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