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托福的听力部分一直是中国考生失分较多的一块，也是广大考生感觉很难准备的一块。由于多年来的哑巴英语教学以及英语教材的老化，大多数中国学生未经过专门的训练，一时是难以适应的。这一部分共三大题型５０题，短对话、长对话、文章或演讲，三种题型侧重点各有不同。
我们先对托福听力的第一部分“短对话”及其备考方法做一个简要介绍。
首先，语言特点方面：短对话共３０题，通常是日常生活中的口头用语。由于中国的英语教学长期以来都比较注重书面表达，所以短对话中的习惯用语、俚语、美国语言的特点——简短、幽默等都会成为理解的障碍。
其次，题材方面，由于听力考察的目的是测试考生是否有能力应对在美国的课堂学习、日常交流等，题材也多以此为主。最常见的题材有：学习，运动，社交和日常讨论。学习方面包括论文期限、选课、对课程及教师的评价、学习困难及解决方法等；运动方面包括参加或观看比赛、参与某种运动、评论运动、谈论某人运动资质、运动伤害等；社交方面包括约会、聚会、看电影或表演、人际关系（舍友间相处、与房东相处）等；日常讨论包括饮食、天气、对某社会现象的看法、评论等等。听力短对话的题材可以说包罗万象无所不有，这样无疑也就增加了考生备考的范围和难度。
再次，语速与语量方面，托福短对话的语速一直属于标准交谈语速，应该说并没有刻意用较快的语速交谈。但是由于朗诵者将生活中的语气演绎得惟妙惟肖，所以听者会感觉比听一个正常的短文要快，尤其是遇到不熟悉的场景时，这种感觉会更加明显。语量方面，一个比较显著的变化是，句子的长度、数量都在逐年增加。从９０年代的单句题发展到对话，从Ａ、Ｂ二人一人一句的对话发展到１９９９年以来Ａ、Ｂ二人最多时每人的话中包含多达４～５个句子。这个变化给大多数考生带来了新的难度，那就是，在短时间内迅速准确地抓住有用信息，根据问题判断言外之音。
最后要讨论一下短对话的考察方式。短对话不仅仅是考察考生是否“听到”了，而更看重的是考生是否“理解”了。特别是在某种特殊语境中，短对话加入了大量的省略、答非所问、弦外之音等。在短短的１０～１２秒的两题间隔中不但要迅速做出反应，而且要给下一道题留出调整时间。这些，不经过一定的练习是很难做到的。
笔者认为，由于托福短对话题材的局限性（仅限于日常学习生活等口头用语），考生在准备时不妨分几步走：
１． 大量阅读历年考题的听力文字部分，积累词汇、短语，习惯表达、俚语等素材，以及一些词汇的特殊用法，最好能够分类整理，便于记忆。
２． 反复听历年考题录音，掌握美音，特别是口语化的发音特点。包括连读、缩略字、口头语等等，如果能采用听写的方式，不但可以练习听力，还能够强化记忆第一阶段整理的词汇等素材。
３． 结合对话、问题、答案研究，尝试发现“ＥＴＳ式”的出题思路及习惯，考生可以将做过的真题按照上面提到的题材进行归类，做到心中有数。归纳和总结可以使考生对托福听力的出题有一个宏观的把握，在考试时，即使某道题没有听懂，也可以根据某个关键词或某句话来判断出对话场景，进而选择出正确的选项。
除此之外，考生还应该有意识地训练自己几方面的能力：
１． 记忆能力。有些短对话不但长，而且包含较多信息，需要考生能够准确地记住对话中提到的信息。例如１９９９年１０月的一题：
Ｍ： Ｉ＇ｍ ｎｏｔ ｓｕｒｅ ｗｈａｔ Ｉ＇ｍ ｉｎ ａ ｆｏｏｄ ｆｏｒ﹖ Ｐｉｚｚａ ｏｒ ａ ｈａｍｂｕｒｇｅｒ？Ｔｈｅｙ ａｒｅ ｂｏｔｈ ｒｅａｌｌｙ ｇｏｏｄ ｈｅｒｅ．
Ｗ： Ｔｈｅ ｍｏｖｉｅ ｓｔａｒｔｓ ｉｎ ａｎ ｈｏｕｒ ａｎｄ ｗｅ ｓｔｉｌｌ ｈａｖｅ ｔｏ ｇｅｔ ｔｈｅｒｅ ａｎｄ ｐａｒｋ． Ｓｏ ｊｕｓｔ ｍａｋｅ ａ ｄｅｃｉｓｉｏｎ．
Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｔｈｅ ｗｏｍａｎ ｓｕｇｇｅｓｔ ｔｈｅ ｍａｎ ｄｏ﹖
Ａｎｓｗｅｒ：Ｏｒｄｅｒ ｈｉｓ ｆｏｏｄ ｑｕｉｃｋｌｙ．
这个对话包含了大量的信息。ｍａｎ提到了“不知道该选什么吃，Ｐｉｚｚａ还是ｈａｍｂｕｒｇｅｒ”，而ｗｏｍａｎ却转向提到“电影开演、去电影院并停车、快做决定”等。所以当考生被问到：Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｔｈｅ ｗｏｍａｎ ｓｕｇｇｅｓｔ ｔｈｅ ｍａｎ ｄｏ﹖ 的时候，通常会被ｗｏｍａｎ的话所干扰，而忘记ｍａｎ先前在做的事情是在两种食物间犹豫不决。
２． 理解能力。这个能力大概是考生最难适应的中英文之间，尤其是中国语言文化与美式语言文化间的差别。很多时候，托福的短对话中并不会直接听到答案，而是要通过考生大脑中对信息的再加工才可以得出结论。
下题是托福最常见的“要求－被拒绝”的题型，就比较明显地体现了这一点。
Ｗ： Ｃｏｕｌｄ ｙｏｕ ｇｉｖｅ ｍｅ ａ ｒｉｄｅ ｔｏ ｔｈｅ ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ ｂｕｉｌｄｉｎｇ﹖
Ｍ： Ｉ ｗｏｕｌｄ． Ｂｕｔ Ｉ＇ｍ ｌａｔｅ ｆｏｒ ｔｈｅ ａｐｐｏｉｎｔｍｅｎｔ ｏｎ ｔｈｅ ｏｔｈｅｒ ｓｉｄｅ ｏｆ ｔｈｅ ｔｏｗｎ．
Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｔｈｅ ｍａｎ ｍｅａｎ﹖
Ａｎｓｗｅｒ： Ｈｅ ｃａｎ＇ｔ ｇｉｖｅ ｔｈｅ ｗｏｍａｎ ａ ｒｉｄｅ．
这里当ｍａｎ被问及是否可以顺便载ｗｏｍａｎ一程时，ｍａｎ给了一个貌似明确回答：“Ｉ ｗｏｕｌｄ”。但是紧接着下一句提出了“但是我在城的另一头的约会迟到了。”这样一来，“Ｉ ｗｏｕｌｄ”就完全没有用了，甚至成了干扰项。真实的意思是：“我无法让你搭车。”
３． 总结能力。短对话有一个共同的特点，就是听到的信息都是具体而且细致的，但是答案完全是概括性、总结性的。这时需要考生具备短时间做出总结的能力。以下题为例：
Ｍ： Ｐｒｏｆ Ｐａｒｋｅｒ， ｍａｙｂｅ ｙｏｕ＇ｄ ｂｅｔｔｅｒ ｆｉｎｄ ａｎｏｔｈｅｒ ａｃｔｏｒ ｔｏ ｐｌａｙ ｔｈｉｓ ｒｏｌｅ． Ｔｈｅ ｌｉｎｅｓ ａｒｅ ｓｏ ｌｏｎｇ． Ｓｏｍｅｔｉｍｅｓ Ｉ ｊｕｓｔ ｃｏｍｐｌｅｔｅｌｙ ｆｏｒｇｅｔ ｔｈｅｍ．
Ｗ： Ｌｏｏｋ， Ｍｉｋｅ， ｉｔ＇ｓ ｓｔｉｌｌ ａ ｌｏｎｇ ｔｉｍｅ ｂｅｆｏｒｅ ｔｈｅ ｆｉｒｓｔ ｓｈｏｗ． Ａｎｄ Ｉ ｄｏｎ＇ｔ ｅｘｐｅｃｔ ｙｏｕ ｔｏ ｋｎｏｗ ａｌｌ ｔｈｅ ｌｉｎｅｓ ｙｅｔ， ｊｕｓｔ ｋｅｅｐ ｐｒａｃｔｉｃｉｎｇ． Ａｎｄ Ｉ＇ｍ ｓｕｒｅ ｙｏｕ＇ｌｌ ｇｅｔ ｔｈｅｍ．
Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｔｈｅ ｗｏｍａｎ ｓｕｇｇｅｓｔ ｔｈｅ ｍａｎ ｄｏ﹖
Ａｎｓｗｅｒ：Ｂｅ ｐａｔｉｅｎｔ ａｂｏｕｔ ｔｅａｍｉｎｇ ｈｉｓ ｐａｒｔ
当ｍａｎ提出扮演某角色的种种困难时，ｗｏｍａｎ做了解释、安慰、建议等等工作。但是归结到答案，只有简单的一个“Ｂｅ ｐａｔｉｅｎｔ（耐心些）”。其实细心备考的考生不难发现，大多数“Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｔｈｅ ｗｏｍａｎ／ｍａｎ ｓｕｇｇｅｓｔ﹖， Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｔｈｅ ｗｏｍａｎ／ｍａｎ ｉｍｐｌｙ﹖”类的问题，其实都需要用到这样的总结技巧，把多种信息简化成一个单词。
听力的培养是长期艰苦的过程。那么对于需要在短时间内准备的考生，有没有什么可以走的捷径呢？应该肯定地说，语言的学习是没有捷径可走的。但是我们可以针对托福听力的一些特点，有的放矢，也可以做到争取短时间获得最大的提高。
（作者王益奋是寄托天下托福频道专栏作者）

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