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作为中国记者采访团的一个成员，有机会在新的一年开始之际来到爱尔兰，对这个有着美丽的田园风光、宁静祥和而又经济不断发展的欧洲西部岛国的高等教育情况进行面对面的采访。一周时间，分别采访了爱尔兰教育与科学部助理秘书长Paddy Mc Donagh先生和爱尔兰贸易与科技局暨国际教育局服务主管弗兰克·欧康纳先生（见右上图），走访了17所爱尔兰高校，行程经过了整个爱尔兰南部地区。

世界上受教育程度最高的国家之一

爱尔兰国家不大，只有7万多平方公里，约400万人口，却是欧盟国家中经济发展速度和国际化进程最快的国家之一。据欧康纳先生介绍，1997年至2003年间，爱尔兰的经济增长率达到7.6％，人均GDP由1973年加入欧盟时的末位，一跃为现在的欧洲排行第二，人均收入已在欧盟国家的平均水平之上。欧康纳说，经济增长主要是在高科技和国际贸易服务上，这纵然与欧盟及国外特别是美国对爱尔兰的投资有关，同时低税率也吸引了诸多跨国公司的进驻，如因特尔、微软、戴尔、摩托罗拉、爱立信等大的高科技跨国公司均把他们的欧洲总部设在了爱尔兰。爱尔兰完善的教育制度和高素质的国民也是吸引这些跨国公司和经济快速增长的重要原因之一。一直以来，爱尔兰用于教育的公共经费的比率高于欧洲其他任何国家，这使得在短短几十年时间里，爱尔兰的国民素质得以大大提高。
根据爱尔兰驻华使馆网站提供的数据：在过去的10年内，在爱尔兰高校中全职学生的数量增长了近80％，与此同时在技术院校学习的全职学生的数量翻了一倍还多。爱尔兰一半以上的劳动力都拥有三级教育（即高等教育）水平，同时爱尔兰60％的三级水平学生都在工程制造、科学和商务专业深造。欧康纳说，在爱尔兰，64％的高中毕业生愿意接受高等教育，这个比率排在欧洲之首。

高质量的教育享誉全球

“爱尔兰优秀和高质量的英语语言教育系统被全世界所承认，这是推动我国经济成功的主要动力之一。” 这是一年前爱尔兰总理伯蒂·埃亨来到清华大学时对学生们所说的话。在过去的30年里，爱尔兰已经成为最受欢迎的学英语的国家。每年有大约20万左右的学生来爱尔兰学习英文，目前在爱尔兰学习英语的中国学生有2.5万人左右。
不只是英语语言的教育，在爱尔兰已经拥有完善而系统的教育体系，高等教育几乎包括了所有常用的专业，教育质量高，职业倾向性强，其中软件、电信、工程、医学、生物、商科、旅游管理等在世界享有盛誉。同时，爱尔兰高等院校根据产业的需求不断调整和完善自己的课程，所学课程与实际工作紧密联合。作为世界上最大的软件出口商和最大的5家出口医药和化工产品的国家之一，不断增长的对技术经济的要求保证了爱尔兰大学和理工学院的研究处于世界的前沿。
据《全球竞争力报告》，在每位公民接受的教育质量方面爱尔兰被列为欧洲国家的第一名，同时在教育系统达到竞争性经济的需求方面列为了全球第一名。在一份经合组织关于国际公司的调查中，当被问及投资国家的最佳选择时，爱尔兰在受教育的劳动力方面被列为欧洲国家之首，在劳动力技能方面列为第二。

爱尔兰高校中有3080名中国学生

爱尔兰共有7所大学，14所理工学院，他们的证书在全世界的范围内得到承认。此外，还有5所可颁发国立大学学位证书的学院和一些私立学院，其中部分私立学院的学位证书经过大学或行业协会的认可并由其颁发。
据Donagh先生介绍，2004～2005年度，共有3080名中国学生在以上爱尔兰高校中就读，是除欧盟和美国外，在爱尔兰的国际学生中数量排第三位的外国学生。他们在预科、本科和研究生（含硕士、博士）阶段所占的比率分别是19％、68％和13％。
记者在与正在爱尔兰高校学习的中国学生交谈中了解到，对于中国学生来说，由于学生在大学三年级时可以获得在大公司带薪实习的机会，对于学生毕业后的就业可能会有直接的帮助，这是本科留学的优势所在。而12个月的课程硕士，则是比较经济和有价值的选择。对于爱尔兰高校的教育和研究的质量水准，他们都表示了肯定的答复。
Donagh透露，2005年1月，爱中政府签署了一份联合公报，互相认可其教育资质，最终的协议将在今年签署。按照爱尔兰政府的设想，要将目前爱高校中7％国际学生的比率，提高到12％～15％之间，中国学生自然也在其中。
不过，Donagh强调，在增加国际学生比率的过程中，他们更看重的是质量而不是数量，他希望能够通过校际合作及更多的途径吸引更多优秀的中国学生来爱尔兰留学。
他最后说，促进两国间文化的交流是最重要的事情，希望从爱尔兰留学回国的人成为爱中两国的友好大使。

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