今天我们正快速 十年十年地，甚至一年一年地步入一个后工业的、知识驱动的社会，并经历着一场深刻的文化和技术变革，犹如一个世纪前美国从农业社会演变为工业社会一样。 〔美〕詹姆斯，杜德斯达等著.美国公立大学的未来[M].刘济良译、王定华校.北京大学出版社，2006年版，第170页。世界多极化，经济全球化，信息网络化，人才成为21世纪构建国家实力的基础。为确保经济继续领先的优势与世界霸主的地位,赢得全球范围内人才竞争的主动权，美国加速高等教育改革，不断培养适应时代需要的人才，力争保持其高等教育机会公平、基本质量和办学特色。

在现时代，美国高等教育改革发展,受到多种因素影响。

一是全球竞争的压力。尽管美国仍然拥有世界上最多的高水平大学，但其他国家也在急起直追，高水平毕业生和创新科研成果也在迅速增多，美国相对位置在下降。经济合作与发展组织测定，在主要工业化国家中，到2010年，美国高等教育普及率降为第9位，完成率降为第12位。同时，美国的科技竞争力正在相对下降。据《科学与工程指标2008》统计,就科学和工程领域发表的论文和引用情况看,美国的竞争力不容乐观。对1995年、2000年、2005年3个年份3项指标进行比较,美国都表现出绝对下降或相对下降。就论文占有率指标看,美国下降了16.9%,欧盟上升了5.5%，亚洲十强上升了45.6%。就引用前1%论文占有率指标看,美国下降了12.4%,欧盟上升了17.4%，亚洲十强上升了53.1%。就高引用论文占有率看,美国上升了5.8%,欧洲上升了12%,亚洲十强上升了5.1%。在前两项指标中,美国表现出绝对下降,欧盟明显上升，亚洲十强大幅度上升，而在后一项指标上,美国的表现也远落后于欧盟,只不过以微弱的优势超过亚洲十强。姚锐.新千年美国高等教育国际化动向及其政策背景[J].高等工程教育研究.2010年第1期。 2010年11月4日,美国教育部长邓肯(Arne Duncan)在访问联合国教科文组织时表示，高等教育和就业市场的国际竞争日益激烈，经济体系日益扁平化，辍学或没有大学学历的青年将无法找到工作。他承认，在上一代人中，美国接受大学教育的人口比例曾领先于世界其他国家，但现在只排到第九位。如果美国人受教育程度领先于全球其他国家，美国必将获得相对更好的发展。为此，奥巴马政府设定了到2020年美国大学生比例重夺世界第一的目标。

二是科学技术的迈进。随着网络信息技术等的迅速发展，高等教育的课程内容、教学方法以及教育管理方式都面临巨大的变革压力和机遇。新技术为降低教育成本，提高教学效率和效果，实施绩效责任制，实现信息的透明和公开，提供了现实条件。麻省理工学院把各科课程内容全部电子化，并挂到网上，让校内外、国内外学员浏览。不过，网络信息技术在让大学生拥有广阔学习、娱乐、交友空间的同时，也常常分散他们的精力，滑入 快餐文化 中。为此，美国的有识之士认为，高等教育应培养学生适应未来就业的广阔能力，而不应囿于一个狭窄的专业领域。本科阶段尤应高举通识教育旗帜，让学生有品德、有眼光、有可持续发展的能力基础。

三是大学经费的压力。自2008年以来，由于受金融危机影响，美国各州财政收入减少，加之医疗改革占去较多资金，各州对高等教育拨款降低到二十多年来的最低水平，公立高校不得不开源节流。2008年秋季，美国四年制公立大学的学费平均上涨了6.4%。私立大学接受捐赠数量也受金融危机影响而减少，学费同样上涨了，提供奖学金的名额也随之削减。生均教育成本的增长超过通货膨胀增长率或家庭收入增长速度，学生贷款上学更为普遍。据美国学生贷款项目研究显示，2009年从四年制公立大学毕业的学生平均负债达2.4万美元，从私立大学毕业的学生平均负债达1.9万美元。在这样的情况下，高等教育在硬件建设、规模扩张方面的空间不大，必须更注重创新，提升内涵。

四是入学准备的不足。美国经济结构的调整，增加了对高素质劳动力的迫切需求。据估计，美国90%增长最快的工作岗位，例如健康医疗、信息服务业等领域要求从业者接受过高等教育。但现实情况是，美国只有不到一半的高中毕业生的数学和科学知识程度能够适应大学学习的要求。每年大约有一百万学生从高中辍学。根据2005年ACT考试结果，在全美120万考生中，仅有22%学生的英语、数学和科学科目成绩达到进入高校学习的要求。2008年后，金融危机引发失业率上升，不少在职人员重返课堂充电，导致2009年各大学招生人数和入学率不降反升。由于受美国20世纪60年代婴儿潮的影响，2008年成了美国历史上高中毕业人数最多的年份。然而，高中毕业生能力却良莠不齐。相应的，高等教育入学率很高，但毕业率并不高。

在这样的背景下，美国高等教育必须面向大众，提供公平的教育机会，还必须兼顾精英，提高质量，保持特色，应对知识经济时代的挑战。

一、大力提倡本科生阶段的通识教育

通识教育(General Education)是一种素质教育或普通教育，在大学阶段是指对全体学生所进行的基础性的语言、文化、历史、科学知识的传授、高尚道德的陶冶、个性品质的训练，以及人所共需的一些基本能力的培养。

文理学院(Liberal Arts College)是美国高等教育体系中独具特色的部分。据卡内基教育促进基金会统计，全美有218所文理学院，约占高校总数的5%。这类学院集中精力办本科，教育质量为美国社会所公认。据介绍，美国有32位总统的本科教育在文理学院完成。文理学院是通识教育实践者，并发挥着示范引领作用。随着学习化时代的到来，其他各高校的本科教育也越来越需要奠定学生持续发展的基础，坚持人文教育与科学教育相统一，促进学生主动、和谐与全面发展。综观美国通识教育，可看到其基本特色。

第一，坚持人文教育与科学教育相融通，重视学生智力提升。学生在本科学习期间，除侧重学习一个诸如化学、生物学、文学与政治学等专业学科外，更要广泛学习从道德、伦理、哲学到数理逻辑，从人类文明到天文与地理，从历史学到其他文化研究，从社会科学到自然科学等不同的学科。对学生的学分要求，通常专业类占1/3，而后者占2/3。本科教育的主要任务是训练与发展学生智力，使学生学会从不同的角度分析问题，形成善于观察、勤于思考的品质，具备可持续性学习与发展的能力。批判性思维是美国通识教育所强调的方面，它贯穿于所有课程。通过批判性思维的强化，培养学生分析问题、解决问题的能力，培养学生的创新能力。

第二，坚持适度规模办学与开展学生指导相结合，重视学生健康成长。关心每个学生成长是文理学院的共同办学理念。无论是在精英教育时代还是在大众教育阶段，这类学院始终坚持办学规模与班级授课小型化发展策略，注重塑造教师、学生、校友与家长相互关心的校园精神。文理学院在校学生规模一般不超过3000人，60%课程的教学班级不超过20人。当然，由于美国高校均实行选修制，难免有的课人多，有的课人少，并非千篇一律。 小型化 不仅有助于教师教学更有针对性，而且有助于融洽师生关系，还为每个学生参加课外活动与社区服务提供机会，使学生身心获得全面发展。对于公立大学而言，招生规模自然是比较大的，难以像在文理学院那样，教授可对每位学生耳提面命。但在本科阶段，公立大学也开始重视采用导师制、社团组织或其他灵活多样的形式，让学生受到关注，得到指导，获得发展。

第三，坚持传统理念与现代意识相结合，树立学生理想信念。美国是一个移民国家，不同文化背景移民兴办的学院，浓缩了相应的人生与社会理想，成为构建在不同文化基础上的美国民族精神的重要组成部分。各院校努力发挥传统优势，营造良好育人氛围。例如，有的院校对本科生的考试不设教师监考，培养学生的自律与诚信品质。学生则自发组织道德法庭，审判有欺骗行为的学生，提出处理建议。美国院校的通识教育还鼓励学生关注社会现实，关心国际社会变化和全球环境问题。在丰富的校园文化中，学生懂得了善待生命、认识自我、关注他人，学会了先做人、再做事。展望美国通识教育的未来，需要从过去、现在的延长线上追寻线索。其一，过去人们普遍认为，通识教育是在四年制大学前两年进行，以后大学各个年级都应包含通识教育。通识教育不仅仅是一种课程，还是一种态度、一种学习方式、一种终生追求。其二，在通识教育目标中，将更要求培养学生的高尚品质及主动性、创造性，促进其全面发展。通识教育将更加积极主动，富有生机，既要满足闲暇，发展人性，锻炼心智，又要顾及现代社会之需要。通识教育将更加重视培养四种能力，即有效思考的能力、沟通的能力、能做适当判断的能力、对价值的认知能力。其三，标志通识教育含义的传统人文科目，如哲学、历史、当代文明等，其价值将继续受人瞩目。其四，教师教育将更着重通识教育，提升教师的师德水平和全面素质，让教师能以全面的修养感召引导学生，教学相长，师生共同获得升华，做更多对人类有益的事。

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