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2月18日下午，本刊记者应邀前往美国驻北京大使馆新闻文化处。美国驻华大使馆公使衔领事参赞莫韩先生为各新闻媒体具体讲解了美国非移民签证程序上的几点变化。
自2004年3月3日起，美国驻北京大使馆和在中国的4个领事馆将把为签证申请人提供签证有关信息及预约非移民签证申请面谈的事物过渡给在中国的签证话务中心（Visa Information Call Center）。话务中心的电话号码将于2004年3月2日对外公布。莫韩先生表示此变化仅仅是签证程序上的变化，并没有给签证的申请增加任何难度，亦没有在签证数量上有任何限制。美国驻外使馆已经在加拿大、墨西哥、阿根廷等国家实行话务中心服务，各国申请人对此反映良好。签证话务中心将改进对签证申请人的服务，为签证申请人提供便利的联系通道和准确及时的签证手续信息。致电咨询者可获得有关各种非移民或移民签证种类以及申请程序方面的信息，并且非移民签证的面谈时间也都通过话务中心预约，美国使馆或各领事馆不再提供此项服务。致电向签证话务中心咨询需要支付少许费用，最初费用大概是54元人民币，可通话12分钟，超过12分钟则需再支付54元以获得另一个12分钟时段的通话。剩余时间可以累积，用于下次通话使用。致电人可使用信用卡，借记卡，银行汇票及邮政汇款方法付费。此外，美国驻华大使馆正在与中信银行商讨另一种付费方式，即申请人可直接从中信银行购买话务中心电话卡，具体情况将尽快对外公布。
另一个变化是，在未来几个月的时间里，美国驻北京大使馆及各领事馆将对大部分非移民签证和移民签证的申请人进行指纹扫描，并将结果发往美国，当获得签证的申请人在美国入境时被再一次采集指纹，两次指纹扫描结果将进行比较，以识别申请人身份，减少被盗和假签证的使用，保证来美人员的安全。预计2004年5月前开始实施，具体日期将根据各使领馆技术准备和必要设备安装情况而定。2002年通过的加强边境安全和签证入境改革法中，美国国会指示在颁发签证时必须进行生物测定，即指纹扫描。目前已有63个美国驻外领事处成功地采用了指纹扫描手续。指纹扫描采用电子扫描，速度非常快，只在整个审理手续中增加几十秒时间，领事官员在与签证申请人面谈时，申请人在窗口只需将两个食指放在扫描器上即可。申请人如果拒绝提供指纹，其申请将以“申请不完整”而被拒签。下列申请人可免除指纹扫描：
*14岁以下儿童
*79岁以上老人
*A-1,A-2,G-1,G-2,G-3,G-4,C-2和C-3种签证申请人（通常为外国政府官员因公赴美，政府代表赴国际组织公干，或这些人员经美国过境）
*去美国紧急治病无法前来进行指纹扫描的个人
如果申请人有一食指短缺，可扫描另一个手指。如申请人出现临时情况（如手指受伤等），可等手指伤口愈合后重新申请。
美国签证的生物测定（指纹扫描），不是针对某个国家或地区的措施，而是世界范围的措施，没有任何一个国家或使团特定在外。此项旨在加强安全的措施是美国改进边境安全的全面计划中的一个重要环节，同时也更好地保证来访人员的安全。此外，检查指纹结果后才能颁发签证，这个过程需要额外的时间，所以美国驻北京大使馆对已获得批准的非移民签证申请人无法再提供当天退还护照的服务，申请人将通过EMS快件收到护照和签证，申请人需要支付少许费用（12-20元人民币）。
如需了解更多有关美国签证程序变化的最新消息，请登录网站：www.usembassy-china.org.cn

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