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记者:最近看了《华盛顿观察》的署名李燕的文章，谈到了目前美国的工作签证有些变化:
美国移民局(USCIS)于2月17日宣布2004年的H-1B名额已经全部用完。2005年财政年度的H-1B将于2004年10月1日起继续发放。这使得美国又出现了在和99年网路全盛时期的半年以上的H-1B真空期。这一消息对众多正在美国求学或已经毕业的留学生，以及数十万正在持H-1B工作签证工作的专业人士，都产生了极其不利的影响。
敬辉:我最近也在媒体上看到这个消息。许多2003年春季和夏季的毕业生现在都处在实习期，而且大部分持OPT（一年实习期间工作身份）的都将会在2004年10月之前到期。由于H-1B名额已满，使得这些毕业生在找工作时困难重重。越来越多的公司在招聘这些毕业生时都意识到，如果现在录用他们，就算是立即给他们申请H-1B签证，也将意味着他们在10月前有几个月的时间不能工作。这对于大多数公司project的进度来说都是不能接受的。所以现在许多公司根本不考虑录用10月之前OPT到期的毕业生。
事实上在现在美国整体经济和就业情况没有根本改善的情况下，大部分的毕业生(包括OPT在10月前和10月后到期的)连让公司考虑录用他们的机会都没有。由于就业市场上充斥了大量的专业人士，大多数公司在选择员工时还是首选有专业经验的美国公民或绿卡持有者，因为这样会省去公司很多的麻烦和额外的开销。以最近一所美国中西部的排名前20的名牌大学为例，目前为止，中国人中能找到工作的仅仅是那些绿卡持有者。
记者:请谈谈H-1B的来历。
敬辉:1990年，美国国会为了解决商业界特殊人才短缺的困境，开始颁发H-1B签证给外国劳工，允许他们在技术、医疗和教育等领域工作。持学士以上学位者，如具有从事与学位相关专职工作经验，并有雇主希望聘用其从事相同工种，就获得H-1B签证。签证最长为期六年，但在三年时要申请续签。持这一类工作的签证的通常都是来自海外的高科技人才。目前，在美国的拿H-1B的移民中，有58％是印度人，其次是中国人。而这些移民中，59%是电脑程序员。对于外国的技术移民来讲，H-1B工作签证是他们在美国工作的敲门砖。通过在美国的这一工作身份，他们就能继而申请绿卡（永久居留权）和美国的公民身份。
记者:对于已经有绿卡的人有什么影响吗？
敬辉:这一现实对于数十万正在持H-1B签证工作的专业人士来说也不是什么好消息。虽然H-1B的转换和延期不受名额的限制，但是因为美国整体经济前景仍不明朗，各公司裁员还是持续不断。如果被裁员后不能立即递交转H-1B的申请，H-1B持有人也会丢掉现有的名额。就算是过了几个月又找到了新的工作，也不能再使用以前的名额，必须重新申请新的H-1B名额。
记者:H-1B名额危机会有变化吗？
敬辉:当年克林顿总统在任时期的举措，向议会提交大幅增加H-1B名额的提案。其实美国国会在2001到2003年间每年发放195，000个H-1B签证。但是随着美国的经济萧条和各大公司的裁员风，国会在2004财年将H-1B签证的发放数量减少到65,000。这一额度不仅不到21世纪头2─3年额度的一半，而且比2003财年也少了17%。但是时值美国总统大选之年，布什总统在美国大众和劳工权益组织的强大压力下，不太可能在2005年以前提出类似的议案。因此当前的H-1B名额危机不太可能在一、两年内得到很快的解决。
记者:持H-1B的外国人对美国的经济起到了什么作用？
敬辉:美国报刊上登载了一个印度教师的例子。 过去十多年，从东岸的华盛顿特区到西岸的加州，美国很多地方的学区都依靠外籍教师来满足在某些科目上的严重师资不足，比如数学、科学、双语教育和特殊教育等。华盛顿邮报报导，一年前，拥有化学硕士学位和14年执教经验的阿加瓦离开在印度的家人，来到美国休斯敦市内一所辍学率很高的高中任教。来美国后，36岁的阿加瓦潜心钻研，精心备课，很快成为教学中坚。学校校长高度评价阿加瓦等9名去年应聘来该校任教的外国教师，称赞他们是学校的重要财富。
记者:美国社会对此的反应如何？
敬辉:H-1B名额用尽的消息一公布，美国200个公司、大学、研究机构和贸易组织就立即作出了反应。美国英格索兰（Ingersoll─Rand）公司、印度科技公司Wipro（WIT），以及印度科贸组织国家软件和服务公司协会，美国电脑巨头英特尔公司和电信业霸主摩托罗拉公司目前都在游说国会，要求放宽对外国人在美国工作签证的限制，把高素质人才留在美国，以保证美国经济持续增长。 作为一个文化大熔炉，到目前为止，美国仍然在世界人才的拥有中处于垄断地位。但是这种优势不一定会继续。
据了解，2001年，非美国居民在从美国大学毕业的硕士生中占了13％，在博士生中占了24％。这个数字在理工科还要高。比如，计算机专业的硕士和博士毕业生中，有将近一半的是外国人。据了解，美国大学在2002年共向留学生颁发了65，000硕士和博士学位。
当然支持政府扩大H-1B发放数量的一方也坚持说并不是所有的留学生毕业后都选择留在美国。就拿中国而言，自1978年到2003年，中国共有16万海外留学生学成回国。从2001到2003年，归国人数平均每年以50％的速度递增，其中很多是从美国学成返回的。一些美国公司呼吁，为了经济发展，美国应该留住其中的一部分人才。要求放松对这批留学生的身份限制另一方面，以美国众议员汤姆·谭克里多（Tom Tancredo）为代表的美国劳工权益组织则希望国家取消H-1B签证的发放。他们认为，拿工作签证来美国的外国劳工都不希望离开美国，这些人正在“偷美国人的工作机会”。这两方的意见针锋相对，使增加H-1B名额成为今年一个热门的政治议题。
记者:美国劳工部怎样看？
敬辉:美国劳工部是移民政策的最高执行机构，但它在很大程度上却受到国会的制约。美国国会对于H-1B的现行政策是“胡萝卜加大棒”。一方面国会要求劳工部削减工作签证，另一方面却因为一些政治原因扩大对一部分外国人H-1B的发放。比如，2004年劳工部将向新加坡和智利发放7，000个工作签证，这仅仅是因为美国要和这两个国家拓展贸易往来。
因此，斯本瑟·安特最近在《商业周刊》中一篇文章里呼吁说，国会在增加H-1B名额问题上应授予劳工部更大的灵活性。这不仅是因为某些行业对劳动力有特殊需要，也能美国经济增长起到加速器的作用。
美国加州大学戴维斯分校的计算机系教授诺曼·麦特劳夫也建议说，如果一个难得的快速经济增长需要的话，美国应该在特定年份增加20％的H-1B配额。
记者:从长远来看,增加H-1B名额对美国还是有利的,对吗?
敬辉:在一个全球激烈竞争的环境里，美国需要吸引各国的人才，这对于后9·11时代的美国很重要。面对来自印度和中国等国家越来越强的技术竞争压力，如果美国更加强硬地限制工作签证的发放，只能使美国的工作机会越来越多地流向海外。根据美国伯克利大学的统计，许多在美国拿H-1B的移民曾经在印度和中国的企业里作出国重要贡献。单是硅谷就有29％的人才是这类情况。
一个多世纪以来，移民一直是美国生存发展的血液。H-1B工作签证的发放对于留住技术人才至关重要。在美国超过一亿的就业者中，为100，000优秀的外国技术人才提供居住权并不会威胁到美国人的就业问题。

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