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对于一个初来乍到的异国人来说，美国那些浮光略影的新奇感足以令人兴奋了。
美国给我的第一印象，是环境优美、风光旖旎可人。几乎处处可见起伏有致而又舒展齐整的草坪，错落的树丛或灌木点缀其间，有些则一直延伸到远方茂密的森林。全美森林覆盖率高达33%。阳光明媚的日子，当你驱车在这样的环境里，那些自然流动着的光影，透过变幻不定的树丛，营造出种种绮丽的视觉景观，最大限度地满足着人们想象力世界的美感需要。难怪许多美国人喜欢在周末开车沿着高速路兜风，大开着车窗，把音乐开得震天响，尽情享受这种融入自然的畅快与惬意，也是一种很好的精神放松。
另一个较深的印象，就是人们的日常穿着相当休闲。来之前就有同事提醒我，正装带一件足够。我还是带了两件，但从未穿过。日常人们穿着最多的还是T-shirt和牛仔。除此之外，世界各地的服饰你也均可看到。鞋子的穿着就更加五花八门。我刚到时正值夏末，由于美国流行人字拖，所到之处都是一片人字拖。公务员、教授也堂而皇之地拖着人字拖上班，学生就更不用讲了。虽然人字拖在中国人眼里未必如此雅观，但是此处的美眉十分注重手足护理和指甲的保养。在五光十色的指甲油的掩护下，那些不见得怎么出奇的人字拖，倒也十分别致。

珍惜自己的拥有

除了穿着随意之外，一般的美国人似乎对吃也不怎么讲究。我的房东是个地道的美国人，很少见她在饮食上花功夫。周末做一大锅通心粉，买一大堆面包、比萨、牛奶、水果、各种沙拉酱果酱等调味品、炸鸡、牛肉、火腿。一星期内每天如是乐此不疲，有心情时她会做一些甜点，比如巧克力派、南瓜派什么的。她甚至从来不煮咖啡，饮料以瓶装水为主，单调得有些极端。一次我为她秀了一把中国式的牛肉西兰花，令她大开胃口。在此之前她竟然只知道把西兰花煮熟，拌上一些沙拉酱。我试过清水煮过的西兰花，味同嚼蜡。当然，按照我这个房东的说法，她不是个好厨子，可是在美国家庭，即使是好厨子，也未必做得出地道中国菜的好味道。我才来了两个月，小试牛刀两次，就引诱得我的邻居朱迪准备去中国烹饪班进修了，而我的房东也已经把日常食用的黄油改为花生油，把用了多年平底浅锅换成了适宜烹饪中国菜的高帮锅了。
在日常生活的表面，吃穿住行，无非是风俗习惯的不同罢了。但是在观念上，在价值观方面，还是有一些大的差别。初到美国，对于美国人的金钱观往往很不习惯。人与人之间一分一厘都算计得清清楚楚，我房东的侄女与她同住，但是每月要和我一样交房租。这是原则问题，从没见她含糊过。但是，另一方面，她又宁愿花出一个星期的时间帮自己的侄女摆联邦拼图，只为显示“我实际上有多么爱她”。我的外国朋友能够花一上午的时间免费帮我练习口语，但决不至于将替我预付的电话费的零头抹去，哪怕这零头只是几分钱。美国人对个人隐私如年龄等很忌讳，但绝不会吝于向一个陌生人传授省钱之道。他们几乎随时随地都在想着如何把钱花得物有所值，这仿佛已经成为一种美德。与他们相比，我反倒觉得国内很多普通人的生活都显得太奢侈了。也许在美国人看来，这并不是关于“钱”的态度，而是关于如何对待自己的劳动成果或财产的态度。
和美国朋友相处的时候，你会感到他们似乎对什么东西都十分珍惜，无论是手中的一本书、一个刚换下来的旧灯泡，还是刚从园子里摘来的圣女果，那种小心翼翼的神情，完全象是在呵护着特级文物。至于房子、庭院，用心就更加不一般了。只要有空地，每家每户都植草种花，施肥浇水、剪枝除虫成为美国家庭周末的一项例行工作。我曾沿着费尔法克斯通往特区方向的公路步行，一路上观赏沿途住户的“私家花园”，虽然规模不一，有的简单，有的繁复，但真的是争奇斗艳，各显神通，每一处景致都体现出“人”的参与，尽管这参与水平高低有别，可是因为投入的都是人心，你看到的反而不是水平和境界的高低，而是有着共同情感基础的珍惜和投入。

领教办事效率

多元化和个人主义是美国价值的底色。我一直在想，一个高度多元化的个人主义社会如何才能高效率地组织起来？在很多人心中，美国象征着自由和高效率。事实上，越是多元化和个人化的社会，制度体系的权威就越加重要。人们靠着一套事先同意的规则才能在社会秩序中找到自己的位置。美国人做事的按部就班已经接近于刻板，根本不像我们在国内设想得那样高效率。由于我比开学时间迟到了一个星期，一抵达学校我就与国际学生办公室电话预约报到，因为如果不能及时注册并办妥学生卡，学校的一切教学设施我都无权使用。对方通知我最近的报到时间在一个星期以后。过了一个星期，我如约去报到，整个过程竟然只花了不到两分钟，对方给我一个临时信息表，让我填后交到系里，由系里的工作人员输进学校的信息系统，而这个同样如此简单的过程，居然也要耗时一星期。由于不熟悉美国的免税规定，又不想因个人疏忽而在美国留下漏税纪录，故预约学校的税务咨询员咨询。想不到的是，这一约竟又被推到一个月之后。
美国基本上实现了无纸化交易，没有借记卡或信用卡非常不方便，为了尽快获得这种便利，必须申请社会安全号。鉴于前面的多次受挫，我只是报着试试看的念头去了社保局。和大家一样填表、排队等候，会见的时候我很诚恳地说，自己不能确定是否有权申请社会安全号，但我目前确实需要，所以前来一试。想不到负责这件事的官员居然大笔一挥给我办了，这是我来美国后遇到的效率最高的一件事。有了社会保障号，就可以买手机了，而且可以申请信用卡，网上购物。
初来乍到忙于适应各种不同的社会系统，从如何乘坐公交车，到开帐户申请支票薄，一系列的生活琐事熟悉下来，对于美国的实际印象虽然加深了不少，但似乎更加支离破碎。时间过得如此之快，我已经开始第三个月的美国生活，再过几天就是一年一度的万圣节。今晚首都的妖魔鬼怪大游行就要开始了。这些天来忙于学业和语言，今晚正是一个狂欢的机会，已经逐渐习惯了美国的我，也要好好准备一下，我要会一会美国的“鬼”！

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