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在国内很多人的眼中，英国是一个浪漫奢华的国家，可是近年来在英国等欧美国家开始流行“清贫生活”。当然，这是社会财富积累到一定程度后，对物质享受懈怠的清贫，一种悠闲的清贫。他们在日常开支上非常吝啬，但在文化娱乐、体育运动消费上却很大方。在英国留学的中国女孩邢蓉，受身边那些“清贫”英国好友的影响，也变成了快乐充实的“清贫一族”。
2004年的元旦刚过，19岁的邢蓉便告别父母，只身飞往英国留学。在海外的她深感孤独，父母便委托英国的一位好友艾妮关照邢蓉。艾妮是一家企业的老总，有两个孩子，可以说是一个百万富婆。慢慢地，邢蓉与艾妮成了好朋友。
可相处时间长了，邢蓉觉得艾妮实在很吝啬，如同巴尔扎克《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台，这样的说法其实一点都不过分。
就说艾妮的饮食方面，早上就吃羊角面包，拌点黄油或果酱。午餐稍稍丰盛一些，有生菜沙拉，一盘热菜，再配上主食面包。晚餐要与家人共餐，所以是一天中的盛事，但也只是多了一盘汤和再普通不过的奶酪和甜品而已。
这样的饮食，在邢蓉看来，仅仅是停留在解决“温饱问题”的层次。但艾妮却不这样看，她认为自己的饮食已经完全能够满足身体营养的需要，饭菜再多再好，也是浪费。
有一次，艾妮请邢蓉出去吃饭。那天，艾妮开的是一辆普通的本田，这位富婆为了节省开支，居然没有自己的私人司机。
到了后发现普通车位已经停满轿车，邢蓉就建议将车停靠在饭店的贵宾车位。可艾妮不同意，于是邢蓉又开了一个玩笑：“停车费可以由我来付。”她还是不同意，原因非常简单，贵宾车位需要多付5欧元，她认为那是“不必要的支出。最后她们只好重新找了一个有普通车位的饭店。
点菜时，艾妮让邢蓉点，邢蓉可不客气，大大咧咧地点了5个菜，结果没有吃完。艾妮却说：“不能随便丢，打包起来，加工后又是一餐饭。”就连没用完的餐巾纸她也塞进了手提袋，她说可以用来擦皮鞋。
回家路上，车开到半途，因为口渴，她们便停车买饮料。正当邢蓉准备丢掉易拉罐时，她说不能随便丢，邢蓉以为她为了环保，结果她说：“可以拿去当废品换钱。”当时，邢蓉几乎晕倒：你不是在开玩笑吧？堂堂一个企业老总，竟然拣垃圾？艾妮没有理会邢蓉的惊讶，很认真地把易拉罐放进了车尾箱。
艾妮除了饮食节俭外，在服饰方面也是如此。要知道，女人最喜欢漂亮的衣服和香水了，何况英国也是国际时尚的象征之一，各类时装、香水随处可见。起初，邢蓉心想艾妮那么有钱，应该有很多昂贵的服装饰物吧。
但非常出乎邢蓉的意料，那天她去艾妮家玩，看到她的衣橱中除了几件讲究的职业套装外，其余的都是从街边小店淘来的便宜货，而那几件家居装饰品也是来自跳蚤市场。而她在化妆品上的花费也特别少，总是用最简单的儿童护肤品。在室内装饰物品上，她喜欢到夜市上搜寻；而一些日常食品，她总是在节假日去超市买来一大包的“便宜货”。
别以为艾妮的吝啬只是局限在自己身上，其实她对自己的孩子也是一样。她给孩子买的衣服多是“处理货”，她甚至还在亲戚、邻居和朋友之间建立了一个的家庭式的“儿童旧衣交易市场”，为的是可以接收一些孩子能穿的旧衣服和出售孩子不能再穿的衣服。
今年3月的一天，艾妮打电话给邢蓉，说她马上要去英国参加一个商务活动，想去商店买几件衣服，问邢蓉有没有时间一起去。买衣服、看电影之类的事情，被一些英国人视为隐私，一般不会告诉别人，除非你是非常要好的朋友。而艾妮居然主动打电话给她，邢蓉自然不好推辞。
邢蓉心想，艾妮这次一定会买几件昂贵服装，但哪知她开着车载她来到一家普通的服装店。这个商店为了吸引顾客，故意把一大堆衣服乱糟糟地堆在一块大木板上，任顾客在那里翻动挑选。木板上还插着一块牌子，上面写着：“50％优惠”。
刚走进店门，艾妮就被这堆衣服吸引住了，于是，她挤在人群中左翻右挑，挑中了一件32欧元、一件45欧元的衣服。一旁的邢蓉看这两件衣服，质量、款式都不是很好，可艾妮却显得十分高兴……
起初，邢蓉很不理解艾妮的做法，但渐渐地就留意到：生活在这个浪漫国度里的人们穿得确实很不浪漫，商场里卖的衣服料子，大多是化纤，羊毛属于很高档的，而羊绒一类，基本只在大品牌的成衣上出现，至于裘皮服装，邢蓉在英国一次也没有见过。一次偶然机会，她和艾妮聊起了这个话题，没想到艾妮双手一摊，不屑地说：“难道裹一块动物皮在身上，就高贵了？哼，我可不想做中世纪的土财主。”
与艾妮相处久了，邢蓉渐渐发现，虽然艾妮如此吝啬，但在其他方面，她却很大方，很舍得在文化方面支出，如戏剧、电影、博物馆展览和主题旅游等等。她对员工也很大方，员工的收入都比较高。她还为公益和慈善事业一次次捐款……
艾妮经常出去旅游，去年圣诞节的时候，她玩了一周才回来。她不仅自己出去玩，还给公司的员工分批放了长假。她说：“大家都出去玩玩，回来后好好为公司工作。”
欧洲有很多专门针对旅游市场的租车公司，比如PE租车公司在全欧洲各地总共有33处营业点。租车费用包括全险，每日只需美金30元；并且可以免除19.6％的旅游税，驾驶里程也没有限制。全险内容则包含撞车、个人伤害、火灾、盗窃等损失，并且没有自付额。旅游者在其中一处营业点租车，可以到另一处营业点退车。这样非常方便也非常节省。
艾妮去一些国家旅游，经常光顾PE租车公司的营业点。她一般都是租用费用低廉的雷诺经济型小车。艾妮说：“我们赚的每一分钱都来之不易，所以不应该乱花，应花在该花的地方。”
在艾妮的眼里，衣服是穿来给别人看的，大方得体就可以了，不必要刻意追求名牌、奢华。而旅游、体育运动、文化娱乐能够提升自身素养，锻炼身体，是自己本身受益的事情，应该好好享受。钱花得再多也值得，因为这是“该花的地方”。
开始，邢蓉还以为自己“交友不慎”，结识了艾妮这个“吝啬鬼”。后来，她才慢慢发现，很多英国朋友都很“吝啬”。不管是有钱的生意人、世家子弟、白领还是普通居民、工人、穷学生，他们都只愿把钱花在“该花的地方”。
也许受艾妮和身边一些英国好友的影响吧，以前有“月光公主”之称的邢蓉也开始在吃穿等方面开始变得“吝啬”了。她照着艾妮的样子，花5欧元买了一个节水器装置安装在马桶上，还高兴地说:“每次冲马桶时，放掉太多的水，太浪费了。这样好了，每次可以节省三分之一的水。”
在英国的大街上很少见到西装革履的人，大家穿着都很随意。特别是在学校，一般都是套衫牛仔裤。邢蓉说，她所在的学校有一个中国男同学，刚到英国时，经常穿一套从上海带来的1800元人民币的西装，结果回头率很高，那不是艳羡而是奇怪的眼神，后来他干脆把昂贵的西装换成了一件25欧元的休闲服，这样才算融入了校园。
开始，邢蓉心里还有点同情这个“有衣不能穿”的男同学，但自从变得“吝啬”以后，她才算真正明白了英国人常说的一句话：“学校是做学问的地方，不是服装博览会。”从此，邢蓉主动将从国内带来的几套“出得厅堂”的衣服，收拾到了箱子底下，换上简单随意的休闲装，她觉得无论自己的心理上还是身体上，都轻松多了，没有了那种作茧自缚的压抑感。
如今，邢蓉心甘情愿地融入英国的“清贫一族”后，把每月不该花的钱都节省下来，然后花在“该花的地方”，如买健身器材、旅游、听音乐会。她发现自己“吝啬”以后，生活品位不仅没有下降，反而比以前盲目花钱、虚荣“大方”的时候快乐得多、充实得多。因为，这样她可以更好地享受生活，身心得到了良好的熏陶。
最后，邢蓉还向笔者表示：对自己“吝啬”，对别人“大方”；在日常生活上“吝啬”，在文化方面“大方”；少一些虚浮的外表，多一点内在的修养。这样的“吝啬鬼”，其实是“精明鬼”，这是人生的一种境界。
邢蓉的一番话不无道理，我觉得很值得国内同胞们思考！

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