美国大学一般实行学分制。学分制产生于19世纪末，它伴随着选课制的出现和美国高等教育的大发展而逐步确立。贯穿于美国高校现代化整个阶段的学分制，有效适应了美国高校体系灵活多样的特点，并在其发展过程中发挥了重要作用。 一般而言，美国大学本科学士学位四年，120 - 180个学分；硕士学位2年，约40个学分;很多学校可以提供5 年的本硕连读。一门课1-4个学分(credit)，学生一学期修3-5门课也就是9-15个学分。

全日制学生本科一学期最少修12个学分，研究生最少修9个学分，美国要求一年至少修2个学期，也就是本科一年最少24个学分，研究生18个学分。只要完成规定学分，考试合格就可以毕业。

而与学分相对应的选课形式，也是丰富多样的。

第一种是全开放选修(也称自由选修)。这是美国大学学分制实行初期的一种选课形式，目前只有少数高校仍在实行。这种形式除了一般只规定英语和现代外语为必修课外，其余均为选修课。

第二种为半开放式选修。这种形式一般在美国工科院校实施，通常规定选修课比例在20%～40%，其比例相对于自由选修学分制要小得多。

第三种为主辅修课程并行式学分制。这种形式将学生应选修的课程划分为主修课与辅修课，且主修课所占比例大于辅修课。例如，加州大学规定的主修课比例为70%～75%，辅修课则为25%～30%。

第四种是分组选修学分制。这是一种专业课与基础课并举的方法，强调低年级学生要通选不同系、专业的基础课程，广泛涉猎，其目的在于拓宽学生视野，使学生接受不同思维的训练。目前，美国大多数高校都实行这种选课方式，反映了其重视基础知识及培养通才的教育理念。

基于学分的必要性和灵活性，针对学分的竞争就非常激烈，且五花八门，学分的价值也就不言而喻。那么学分的价值，主要体现在哪些方面呢？我们不妨结合各方面因素，全面地认识一下学分的重要性：

1. 学分即时间。由于学分制度关系，美国大学的修业期是没有一定规限，学生可以在三四年间考取得学位资格，也可于十年内完成其大学课程。那么，三四年，和十年，这个差距是不是大的有点恐怖呢？而时间的宝贵性，想必也不用多说了吧。

2. 学分即金钱。这一点是和上一点密切相关的。按理来说，美国大学本科学士学位四年，但由学分制带来的弹性，让你可以提早毕业。试想，如果节省出来一年，那么，一年的学杂费，生活费，住宿费，交通费……这笔账是不是不难算清楚呢？又试想，如果迟迟拿不到学分，出现了上文中十年的情况，又是怎样一种情景呢？

3. 学分即“头衔”。学校对学生没有严格的年级与班级划分，一般按照所修学分数决定所属年级。24学分为一年级，25～55学分为二年级，56～89学分为三年级，90学分或以上为四年级。如果提前拿到了一部分学分，那么即使你刚刚入学，也会因学分多而被冠以“大二生”的头衔。这样一来，学生不仅可以提前进入专业选择阶段，也可以为将来的实习争取更多的时间。

4. 学分即“阶级”。当你拥有更多学分，达到更高级别的时候，在选课的时候，你的优先级别也就越高。这样，就可以更加顺利地选到得心应手的课程，从而形成一个良性循环。

在学分竞争日益激烈的今天，深知学分重要性的一些学生很聪明地选择了其他形式来在提前获得学分，众所周知的比如AP；而大多不知道的是另一种，能够在短时间内获取大量学分的方式——国内的国际暑期学校。由于美国大学普遍实行的都是学分制，而我国有不少大学也是实行学分制的，因此很多中国学生是可以拿着中国修的学分转学去美国。

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