美国大学入学考试中最重要的一项就是SAT，既美国学术能力评估测试 (Scholastic Assessment Test，简称SAT)，是世界各国高中生申请美国名校学习及奖学金的重要参考。美国学生从9年级(相当于中国初三)就可以参加SAT考试了，考试次数完全不受限制。但是否能得到院校的青睐并不完全取决于SAT的分数，让院校眼前一亮的还是透过SAT分数背后看到的学生所体现出的学术能力。

　　那么学术能力到底指的是什么呢?其实，美国院校所要看到申请学生的学术能力主要是包括平时成绩、标准考试成绩(SAT、G、托福等)、高级课程等在内的综合展示，能够看出学生够不够聪明、够不够勤奋。国内的家长和学生习惯性地把学术能力当成了考分，把所有心思都花在考高的SAT、G、托福等分数上，忽略了招办在学术能力这一项上关注的其他因素。与国内应试教育不同，SAT考试并不是唯分数论英雄，但是硬性考试成绩分数却是美国院校评判学生的一项基本。因此托福考试是国际学生申请美国大学最基本的语言门槛。

　　除了硬性的成绩，学生的高中学校声誉及高中成绩也是一项重要参照指标。当中国学生大量涌入美国大学，美国已经逐渐对中国高中的教学水平有了衡量。最近美国马里兰大学COMPULIFE研究所(compulife institute，college park，maryland)，发出了一个名叫 Top 50 High School in China就报到，根据过去5年学生被国内前五所大学录取情况，学生海外留学情况，来自中国大学(以及高中)院系主任和校长的评价，师资力量等对中国高中进行了分析。虽然这个排名仍存在一些不足，而且只有50几所高中的排名，但是美国对于中国的高中开始慢慢的了解，所以高中学校的声誉还是至关重要的。

　　另外，有探究性质的课外活动也是体现学生学术能力和学术潜力的重要方面。美国大学看重的并不是学生参加课外活动的多少，而是学生的个人参与度。当然，不可否认的是参加课外活动的确很重要，但更为重要的一点是通过参加活动，领悟活动意义，通过活动探究到什么问题。许多学生在书写自己的课外活动时，只是简单地陈述“这项活动很让我感动”，而未提及这种经历是如何感动或是改变自己。在写申请材料时，将个人经历写地透彻一点，深入一点远比在申请表上列出一长串课外活动经历更有意义。

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