机械工程专业中有一种类别是关于汽车发动机原理、内燃机设计、热能与动力机械基础、柴油机增压技术、汽车排气污染与控制等等的，毕业后可以从事汽车发动机新产品设计、实验、汽车技术管理等工作。由于汽车工业在我国的发展水平与发展中国家有一段距离，且这个方向的应届毕业生找到对口的工作也不是很容易，所以，去美国读一个对口的专业，对回国后的发展会有很大的帮助。然而，这类专业方向在美国大学中并不是很多见，科研水平比较澳际的以五大湖附近以及加州一些学校为主。那么关于汽车的研究，美国的大学都有哪些特点呢？
加州伯克利有两个汽车发动机实验室，历史比较悠久。一个是有关燃烧分析的，主攻均质压燃、柴油机燃料研究与空气质量、燃烧场参数的激光诊断技术；另一个是有关汽车动力与控制的，比较突出的项目就是无人驾驶汽车。中国学生在这些实验室中约占百分之十。这个学校对申请者的硬件和学位背景不是很强调，学校最看重的是申请者的研究经历，其次就是有硕士背景的学生。学校的奖学金一般很难拿到。
UIUC的汽车研究也很不错，在ME专业中设有发动机模型实验室、福特汽车科学研究室、车辆动力与流体燃料控制实验室，比较突出的研究是关于电喷技术、新能源和模拟技术。实验室规模很大，经费较多，但是基本都不给新生，只有从第二年开始研究生才能享受这些资助。UIUC的竞争也比较激烈，而且只有硕士背景的学生才能申请PhD。
位于五大湖附近的大学中，UMich最为出众。它有一个汽车研究所（ARC）与衣阿华大学、韦恩州立大学、威斯康辛大学、克莱姆森大学、田纳西州大学等学校都有项目合作，主要在于开发军用和商用汽车的动力控制系统。但相比之下，另一个汽车实验室automotive lab会更适合中国学生去申请，它有12个发动机试验室，涉及方向很广，包括内燃机燃烧、排放控制，燃料效能、汽车混合动力和电子产品设计、车辆的空气动力学等。UMich的汽车研究对美国汽车工业有重要的影响，如果能在那里读书，回国后发展也会很好。UMich对中国学生还是比较欢迎的，奖学金的机会也较多，但是要脱颖而出，还是需要加强研究经历和论文水平。
同样位于五大湖附近的威斯康辛麦迪逊大学也有发动机研究室，它的低温燃烧技术一直处于世界领先水平，在发动机研发方面有许多优秀的教授。这个实验室主要研究点火、柴油引擎及其燃烧和排放量和人体健康的影响。尤其是它应用光学技术测试发动机，用计算流体力学模型模拟发动机进程；这个学校的设备非常先进，列阵激光器、仪表、排放测量系统、单缸柴油机试验室和计算机集群。申请这个学校的ME专业门槛不是很高，在读的中国学生占15%左右，但是给国际学生的奖学金机会不多。
明尼苏达双子城较有名的实验室有：柴油机实验室和智能汽车实验室。它的优势主要体现在柴油机废气排放控制以及替代燃料上，在这方面颇有成就，它对美国的五十铃汽车、卡特彼勒、依茨公司、唐纳森公司和通用汽车公司有技术支持，帮助他们改装柴油机以符合美国相关排放要求。所以，这些也给了研究生更多学习和实践的机会。智能汽车实验室主要为公路运输的自动化控制和导向服务，涉及许多计算机模拟技术，对于这个方面，EE或CS背景的人同样可以申请，学校没有设置很严格的要求，不过给的奖学金也不多了。
此外，还有一些学校也有这类专业，如：俄亥俄州立大学、马里兰大学（College Park）、Clemson大学、科罗拉多州立大学、韦恩州立大学等都有汽车研究中心或发动机研究中心，这些学校的申请难度会比前面提到过的低一些，但是它们的汽车研究中心同样有很好的技术支持，所以要选择汽车方向的申请者应该都去考虑一下。
最后要提一下，有汽车方向的学校就算全部搜集起来，可能对于不具有较牛的背景的人还是比较不放心，那么他们还可以在没有明确的汽车或发动机实验室的学校选择感兴趣的、与内燃机有关的燃烧、流体、能源等方向。如：GIT、Cornell、CMU、UCLA(Fluid Mechanics；Heat and Mass Transfer)、UCSD、TAMU(Thermal and Fluid Sciences)、UCSB（Fluid Mechanics/Thermal Sciences）、USC（Combustion and Heat Transfer与 Fluid Mechanics）、UW（Combustion）。这些学校的ME专业都有与汽车有关的项目，所作的研究项目与特别设立汽车研究所的差别不会太大，因而同样很适合申请。但是从经费上看，可能不如特别设立汽车研究所的学校多。所以申请者可以权衡一下，并且询问一下学校的具体情况再作更具体的打算。

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