八所常春藤盟校及美国许多其它名校，都给考生申请提供两类选择，亦即有两个申请机会，一是优先申请（early application），另一个是正常申请（regular application），二者的程序是不同的。而优先申请又分为两种：优先行动（early action）和优先决定（early decision）。考生在优先申请不被录取时，还可以再进行正常申请。现详细介绍如下：

　　优先申请：时间在考生11年级的暑期8月1日开始至当年的11月1日截止（个别学校稍晚一点，不超过11月10日）。也就是说，申请人一旦迈进暑期，就要立即投入到紧张的优先申请当中去。申请人必须将参加satI和 SATII 考试成绩，以及所有填写完成的申请表格和文章，在截止日期前寄往学校。录取结果于当年12月15号，通知考生本人。优先申请只能报一所学校，也就是说每个考生只有一个选择机会。如果有人滥用这个机会，对其他学生来讲是不公平的。而违反这个规则，一旦被查出，所有学校都会取消申请资格。

　　优先申请又分为两种：优先行动和优先决定。优先行动为一旦优先申请被该校录取，考生有权利放弃该校，再于正常申请时报其它学校，也就是说录取后，可以不入读（有些考生和家长利用此计划，先抓住一个机会，然后于日后的正常申请中若被几所学校同时录取，再为学校提供的奖、助学金的多寡，同校方“ 讨价还价”）。

　　八所常春藤学校中，只有哈佛，普林斯顿和耶鲁三所大学目前采用这种方法，这似乎是三所学校在常春藤盟校中的龙头地位所决定的。而优先决定指的是，一旦被该学校录取，必须入读别无选择。常春藤盟校其它五所学校均采用该方法。因为优先决定为考生提供不多的选择，故申请的考生相对较少，常春藤各校对优先申请的录取率又相当高，约占招生总数的25%至50%左右。

　　所以，优先申请对考生来说非常重要。如上年度，温哥华地区被这些名校录取的考生中，优先申请被考取的约占三分之一。孩子和家长应该仔细斟酌，确定是选择优先行动的学校，还是优先决定的学校。应当说基于这样一个原则：最向往，最适合自己条件，且留有回旋余地。

　　考生在完成优先申请，等待结果过程中，可同时着手准备正常申请。正常申请始于11月2日（优先申请截至后第二天）到当年12月31日为止。需要的材料和优先申请基本上一样。所不同的是每个人可以申请多所学校，没有上限。

　　每所学校的申请费大约数十美金。值得注意的是美国大学理事会只免费给四所大学邮寄成绩，如果你申请四所以上的大学，就要付额外的钱，请大学理事会将 SATI 和 SATII 的成绩送往所申请的学校，正常申请录取的结果于第二年的4月1日通知到考生本人。

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