美国人相信每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。

　　从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。

　　许多政教界的领导人物指出，美国的繁荣与强大，事实上是得力于教育之普及。

　　1830年到1850年间，伟大的教育家如霍瑞斯·曼Horace Mann、巴纳德Henry Barnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对中学教育的管理与支持。

　　终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。

　　20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。

　　高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加，紧接着，大学及学院的选读生人数也大大地增加。

　　今日，几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有75%，从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%，广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。

Primary school 小学教育

一年级到八年级

一年级到五年级

↓

Secondary school 中学教育

四年制中学

九年级至十二年级

初级中学

六年级至八年级

初高中联合中学

六年级至十二年级

高级中学

九年级至十二年级

↓

Postsecondary school 中学后教育（大专/本科院校）

　　美国教育体系可分为 Primary School（小学教育）、Secondary School（中学教育）和（Postsecondary School）中学后教育。Secondary School又细分为Middle High School、Junior High School、Senior High School。

　　在美国，中小学无论采用何种学制，都必须保证学生有12年的义务教育时间，相当于中国的小学到高三。美国人习惯称大学前的这种学制为K12学制。

　　中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理，学校分为公立和私立两种。

　　各州学制不一，大部分为小学六年、初中两年、高中四年。

　　高等教育有两年制的初级学院和技术学院、四年制的大学本科和二至四年的研究生院。

　　著名高等学府有：哈佛大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治.华盛顿大学、耶鲁大学、加州理工学院、约翰斯.霍普金斯大学、普林斯顿大学和杜克大学等。

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