发展历史  创始人乔治华盛顿

　　建立一所全国性的高等学府是美国第一任总统乔治·华盛顿的一个愿望，乔治·华盛顿大学正是在这个基础上建立的。

　　作为总统和一名公民，华盛顿相信这个新兴的国家需要一所权威的国立大学，全国各地的年轻人在这里得到文理科的教育。作为美国的首都，和当时地理上的中部城市，华盛顿认为这座城市是学校的合适所在地。华盛顿留下了50股波托马克公司的股票资助建校。很可惜，波托马克公司在股票兑现之前就倒闭了。

　　但是华盛顿的战友们却继承了他的遗志，到处奔走为大学计划游说。他们的努力没有白费，终于说通了当时的总统，和华盛顿同是威廉玛丽学院校友的詹姆斯·门罗和32名国会议员。1821年2月9日，门罗总统亲笔签署了国会法案，一所全国性的非教会大学在哥伦比亚特区应运而生，取名“哥伦比亚学院”。1873年，哥伦比亚学院更名为“哥伦比亚大学”，1904年，学校最终改名为乔治·华盛顿大学，以纪念乔治·华盛顿对该校的创办做出的巨大贡献。

　　建校之初，学校坐落在佛罗里达大道上，14和15街之间，距离国会山30分钟路程。当时只有3个教员，1个辅导教师，30个学生。课程包括航海，哲学，英语，拉丁语和希腊语。1824年，乔治·华盛顿大学举办了首届毕业典礼，美国总统门罗、美国独立战争英雄马贵斯·拉法叶将军亲自到学校捧场。拉法叶是美国独立战争期间协助美军作战的法国将军，他是乔治·华盛顿的好友。很快学校就增设了医学院和法学院。

　　南北战争的枪声打响后，乔治·华盛顿大学受到重创，招生数量急剧下降，但教授们却不退缩，在烽火连天的岁月里照样继续坚持上课，甚至经常把学生们请到家里去授课。战事紧张时，乔治·华盛顿大学的校园曾经一度被改建成临时医院，接收过许多北方军的伤兵。当时，有46名毕业生投笔从戎参加了北方军，24名毕业生则选择了敌对的南方军。南北战争把华盛顿从一个小镇变成了一个人口快速增长的城市。战后，联邦政府雇员急剧增长，同时也促进了学校的增长。学校开设了夜校，增加了新的课程，并且从当地的职员中聘请兼职教员。在学校第六任校长James Clarke Welling（1871-1894）任职期间，学校增设了理学院，开始提供博士学位，并录取了第一名女性学员。1873年，学校举办了招待会庆祝规模扩大，当时的总统尤利塞斯·格兰特（Ulysses S. Grant）到会祝贺。在1893年7月27日，学校财务室安装了第一部电话。

　　在1904年学校更名为乔治·华盛顿大学。1912年，校址迁往雾谷(Foggy Bottom），华盛顿最初规划建校的地方。雾谷是华盛顿的心脏地带，位于宾夕法尼亚大道以南的19到24街区，与白宫、世界银行、国际货币基金组织以及众多的联邦机构、国家艺术馆、博物馆等相邻。

　　在Cloyd Heck Marvin （1927-1959）任校长的32年间，学校进行了大规模的基建，增建了Lisner礼堂，一所医院和其他设施。在他任职早期，建设了玫瑰园。并且开始了名为“年度校友赠礼”的项目，此举大大增加了学校的收入。

　　二十世纪三十年代，乔治·华盛顿大学一度成为世界闻名的物理学家聚集之地，吸引了许多世界知名物理学家，举办了多个理论物理方面的重要国际会议。爱德华·特勒这位被誉为美国“氢弹之父”的伟大物理学家就在那时与乔治·华盛顿大学结缘。1935年，为躲避战乱，特勒和妻子米奇举家从欧洲迁往美国，1941年前一直在乔治·华盛顿大学任物理教授。

　　在艾略特(Lloyd Hartman Elliott,1965-1988）任校长期间，乔治·华盛顿大学经历了又一个大发展时期。学校捐款从1965年的800万美元增加到1988年的2.24亿美元，新建了3个图书馆，增加了许多研究所，并设立了“大学教授（University Professor）”这一头衔作为对最杰出教授的鼓励。

　　在1988年8月1日，斯蒂芬·特拉奇滕伯格(Stephen Joel Trachtenberg,1988-2007）就任学校第15任校长。在他任职期间，学校经历了黄金岁月。由于校长善于筹款，学校的基金从1988年的2.24亿美元一下子猛增到2004年的7亿美元，已经超过10亿美元。有了雄厚的资金作保证，特拉奇滕伯格新建了许多图书馆、教学楼、医院和学院楼，使它的硬件设施达到世界一流水准，与此同时，学校的研究经费也实现大幅度增长，从1988年的3300万美元猛增到2006年的1.32亿美元。特拉奇滕伯格还先后于1991年和1997年在华盛顿和临近的弗吉尼亚开辟了两个新的校区。通过一系列的措施，特拉奇滕伯格希望巩固乔治·华盛顿大学在全美的领先地位，一个充满活力及多样的实体，并和政府，工业界，城市和社区保持紧密联系。

　　在2007年8月1日，Steven Knapp就任学校第16任校长。

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