在孩子们申请美国大学的时候，常常有些学校最后会给学生机会写一些Optional Essay，允许学生提供一些额外信息让自己的申请锦上添花。在这一点上，笔者有如下几点建议：
 
1）字数上原则上不要超过300字，以200字为佳。因为在繁忙的申请季，阅读学生递交的资料也是招生官的巨大工作量，这种时候设身处地地为招生委员会工作人员想一想，不要让他们读太多的东西。将心比心，如果有个师弟来求你“您帮我看看我这篇文章写得好不好成不？”你以为是个300字的小文帮忙看看也无妨，结果一拿到手是一篇2万字的文章，那真是分分钟摔回去的心都有。
 
2）既然是是字数上不超过300字，那么笔者建议不要写专业度太高的内容了，300字根本不够你展开高专业度的讲解分析，还不如利用这个额外的小机会展示一下你的性格方面或者文体方面的才艺。今天我们先以文体中的“文”来举例，文艺方面能让老外理解的主要有这么几个方面：绘画（尤其西洋油画）、合唱、古典音乐、历史研究、戏剧、文学研究。
 
3）笔者有一位非常出色的学生，在合唱方面颇有造诣，在与笔者的讨论中提出了她对合唱的看法、理解和评论。学生的看法如下：
 
2008年prom（promenade concert）上的蒙特维尔第合唱团与英格兰巴洛克独奏家乐团合作的《约翰受难曲》很令我震撼，每个歌唱家的歌唱和音乐技巧、配合的错落有致、高音的婉转动听，情绪的起伏张弛有度，让我无形中也深陷其中。这种叙事性的合唱独特并非常引人入胜，原因在于叙事与抒情合并，永远不会在聆听的过程中感到疲惫或是无聊。（但我观看的时候都有英文的字幕，因此不会因为是德文演唱而不知道故事的经过。）另一种特色就是与高品质的乐团合作，使得整个合唱更加恢弘大气，彼此衬托而不显单薄，听上去更加享受。每一名演唱者是如此的优秀，不管是读谱的能力，知识面的丰富，情感宣泄的到位，还是表现人物特质与情绪方面的出色（比如说里面的角色，有Jesus（情绪悲恸悲悯）, Peter（悔恨）, 还有各种更加平凡的人物：maid, soldiers, officers, High priest, 等等，每一名歌唱者都将这些人物当时的情感或者角色本身的特质表现的淋漓尽致）。其中最令我印象深刻的是那个叙事者，当他在唱：He (Peter) went out and wept bitterly 的时候，他的表情悲伤痛苦，将简单的音节拉得很长，表情夸张，让我不禁想起了我国的戏曲文化，突然觉得艺术也是有相通性的。总而言之，在欣赏这样顶尖合唱团演唱的时候，尤其是合唱部分或赞美诗一出来，整个人十分的放松，完全沉浸在音乐里，虽然不看字幕是不知道他们在唱什么的，或者是由于对圣经或各种西方宗教文化理解的不透彻（比如彼得不认主公鸡会叫看到字幕这样说却不知道典故），但是对于爱好者而言，聆听能感到沉静，或者能从音乐中感知到迸发的情感，再由这种情感中悟到音乐的美，也足够了。西敏寺唱诗班也是我记忆深刻的合唱团。由于在新闻上说过这个合唱团为皇室的婚礼唱过圣歌。喜欢这个唱诗班的原因就是加入了童声。我曾经看过一部电影叫做《放牛班的春天》，其中的童声合唱纯粹自然，十分动听。除了皇室婚礼的圣歌，他们还演唱过一些文艺复兴的音乐，让人印象深刻。
 
多次讨论之后，我们把她的文书中描写合唱的字数精简到了300字以内，文书非常精悍又显得学生才华出众、与众不同。
 

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