去年春节期间，我拜访了美国东南部的数所私立寄宿制高中，他们共同的特点是：位于中国家长偏好的新英格兰地区以外、传统上比较少接受中国学生，近年开始重视中国业务、学校多有教会背景或宗教倾向等。短短几年之前，这些地区的学校还不在中国家长的考虑范围之内，现在的情况如何呢？在参观佐治亚州中部的一所基督教长老会背景的寄宿、走读混合制中学时，我看到了让我吃惊的一幕。
这所学校总体水平处于美国私立寄宿制中学的中游稍偏上，在Boarding School Review网站分类排名中，该校的毕业生SAT平均成绩、AP课程数等主要学术指标均排在略低于100位（参加排名的学校总共303所）、学费水平稍好，排在第90位左右（学费低者排名靠前），学校提供6~12年级的课程，从7年级（相当于我们的初一）允许寄宿，总共有大约330个学生。和绝大多数美国寄宿制中学一样，这所学校远居深山，离亚特兰大市大概有两个小时的车程。
在校长办公室门口，我和一对中国东南沿海某大城市来的夫妇以及他们的孩子不期而遇，男孩子活泼开朗，见到是中国人，主动和我打招呼，并开玩笑地问我是否也是来面试的？我这才吃惊地发现，这对夫妇要把自己年仅13岁的孩子送到美国读初中！并且，为了能让孩子被录取，他们全家专程漂洋过海，让孩子亲自到学校与老师进行Face-to-face interview。夫妇俩都不太会讲英语的样子，我相信他们摸到这个偏僻的地方肯定费了不少劲儿。我问这对夫妇，为什么要这么早就把孩子送出来读书（关于孩子应何时赴美读中学的分析，我之后会继续上传），孩子的母亲告诉我，他们选中的一些学校都是从7年级开始招收寄宿制学生，这个时候申请，整个年级的空位是向所有申请者开放的，而到了9年级再申请时，孩子只能去竞争转校、退学生留下来的有限位置，被录取的机会更低。而孩子的父亲憋了半天，只对我说了5个字：“形势逼人啊……”
我从校长办公室出来的时候，我看到对面录取办公室的门开着，那对南方夫妇和孩子还在里面，孩子的父亲面色似乎有些凝重……祝他们好运。
说实在的，我不太同意这对夫妇的做法，13岁的孩子，赴美寄宿制留学确实太早了些，孩子的中文基础还没有完全打好，数理化等中国孩子的长项也还没有磨练，个人生活能力也会有比较大的欠缺，甚至人生观的形成，也缺少了父母潜移默化的影响和督导。不过，我也理解这对夫妇的苦心，也就是最近两三年，中国孩子赴美就读高中呈现出爆炸式地增长，全美几乎所有能够招收国际生的寄宿制中学都已经爆满。而且，确实美国的中学并不都像某些学校，严格提供9~12年级课程，一部分从7~8年级起提供寄宿制课程的学校，于是就成了中国家长的目标。也许，他们不希望孩子输在起跑线上吧？但是，孩子的起跑线究竟在哪里呢？

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