在美国留学申请，尤其是研究生的申请中，推荐信的重要性往往会被很多申请人忽视。大多申请者会将精力更多的投入到标准化考试，个人陈述，简历等的准备中。但受理学生申请的美国大学确并不这么认为，不少美国教授认为推荐信可能是所有申请要件中最重要的一项。研究生顾名思意自然是以研究为主，他们希望在教授推荐信中看出申请人有没有做研究的能力。而这种能力的体现在他们看来会比个人陈述或简历中的描述显得更为客观。如果写推荐信的教授在国际学术期刊上发表过文章或者申请人所申请的学校正好是他们的母校或是他们认识该校的教授(比如在学术会议上碰过面)，可能也会有帮助。而很多申请人在意的推荐人的头衔，职位等倒并不那么重要，他们的研究成绩才是关键。系主任、院长乃至校长等都是行政职位，和学术地位未必相关，除非申请人修过他们的课，否则其推荐信也不一定能起到很大作用。
通常情况下美国大学会要求申请人提供三封推荐信，推荐人一般是曾经教过申请人的教授或申请人所在工作单位的主管。需要注意的是，如果申请人是已经从学校毕业并工作了多年的，那么所提供的推荐信最好一封来自学校教授，两封来自工作单位的主管。推荐人的职务,并不一定越高越好,相反,认识申请人越久而职称不高,内容又适当地表达出申请人的个性（Personality）,就是最好的推荐。下面是一些写推荐信时的注意要点：
1.尽早起草推荐信。推荐信的写作最好是和其它的文书写作（PS, Essay)同时进行；推荐信需要时间写,而且还得配合老师的时间。所以尽早起草推荐信,以便使推荐人有充裕的时间,可以为你的推荐信效力。同时,申请人也需要提供所申请学校的截止日期供推荐人参考,以免耽误了申请。
2.在正常逻辑推理下,推荐人不可能知道或了解的申请人特质,不要提及。例如,申请人课外活动的表现就不太适于平常教授或某位任课教授提及,除非教授也参与其中。又如申请人在其它科目中的表现,除非其它教授曾经提及过,否则也不适合此科教授评论申请人在其它科目的表现。再如,很多申请人都很乐于提及自己如何在图书馆查数据、写报告花费时间等；但实际上，一般教授是不可能对学生的这些情况知道如此详细,除非实在太特殊而略有耳闻,否则也不适合在推荐信中提及。
3.推荐信内容尽量简洁有力：尽量少用虚无空洞的形容词,例如在表达申请人任职于某公司时,勤劳、负责、认真、为人谦虚、诚恳等语句,不宜多引用,最好列举出具体事例加以说明,而不流于形式。这样的推荐信才会更有说服力。
4.在推荐信中适当提及申请人的‘缺点’。如果你申请的是美国常春藤名校，这点就显得更为重要了。一封推荐信如果阐述的完全是申请人的优点，不免会让人觉得有粉饰之嫌，如果此时能恰当地加入一些‘缺点’，不仅能使推荐信显得真实，还能通过‘似贬实褒’，从而更突出被推荐人的特殊气质。例如计算机、数学乃至金融专业的申请人，在推荐信中可以考虑加入这样的词句：‘该生有时因为过分专注于研究工作而难以平衡生活中各方面的关系，这不失为一种美中不足’。这句话似乎是在谈申请人的‘缺点’，但很明显这样的‘缺点’实际上又是很多专业，尤其是理工科专业最渴望的‘缺点’——废寝忘食的工作，研究态度；这样看来，这类‘缺点’往往也会为申请人提供巨大的帮助。
5.最后注意打印每份推荐信的时候，书信字体,宜选不同的型式,以示不同的推荐人。
以上就是写推荐信时需要注意的一些要点。而对于推荐信的内容主要可以从以下几个方面入手：                                                     
1. 阐述推荐人与申请人的关系：表达清楚何种方式认识。比如说是老师、指导教授,老板等。说明认识的时间。如果是教授学生关系,对教授的科目也可以做一个简短的说明；如果推荐信人是上司或主管,就需要详细说明其工作职责。
2. 推荐人对申请人人格个性特征的印象：比如学习精神、工作态度、与同事（同学）的相处关系、组织领导能力、学术专长、研究能力、有无工作经验与否,并加注评语。
3.推荐人对申请人能否顺利完成所申请专业学位的看法：比如描述申请人对特别分配职务上的表现,以表现其应变能力。又如,申请人是否有其它潜力未发挥？如果申请人的成绩不太理想,推荐人可以阐述自己对申请人的看法，解释申请人虽然形式上的成绩并不理想,但却有极深厚的潜力尚未发挥。如果申请人需要转专业,也可以强调申请人有强烈的学习动机,根据推荐人的观察,相信以申请人的表现,一定可以成功完成学业。
4. 最后重述推荐人对申请人的支持及能力的确认,以再次肯定对申请人的支持与推荐。
在美国留学申请中，推荐信在整个申请过程中起着至关重要的作用，它是申请者自我推销的一个关键部分，通过推荐信从认识申请人的第三者立场了解申请人的特点是录取过程中的一个重要环节。一封好的推荐信能够通过列举具有启发性的事例或讲述申请人候选资格的关键性问题来支撑整个申请定位，从而使申请人能够从众多与自己条件相当，甚至比自己条件更为优越的申请者中脱颖而出。