常听中国人说：“英国是最讲阶级的国家。”这话不对，严重过时。许多国家，包括中国，都比英国讲阶级。“中国朋友以为我们还活在《唐顿庄园》时代。”去过中国的英国朋友皱着眉头抱怨道。《唐顿庄园》是英国历史剧，中国人对当代英国的误解，有如英国人看多了清朝古剧，以为当代中国人还梳着大辫子。

许多中国人对英国贵族制仍心心向往，不时看到有关推崇“贵族精神”的文章，我私自认为那大多归罪于中国国内媒体，它们只关注英国王室、世袭贵族、莎士比亚、奢侈品等少数英国社会现象，对当代英国的介绍严重与现实脱节。贵族在当代英国已几近败落，政治地位早在百年前就基本被以平民为代表的下议院夺去。时至今日，上议院只是个装有800来号上议员、几乎个个老龙钟态、地位如同中国“政协委员”的有名无实的议会机构，把下议院议题置后两年是其唯一的政治权力。许多下了台的政治家，或首相想安抚却无处安放的亲信，常会获得提名，被女王册封为终身贵族（又称一代贵族，不能传与下代），塞入上议院。而这种贵族只是名誉，完全不能与古时那种疆场立功、封功加爵、授地赏银的世袭贵族相提并论。工党与自由民主党一直在呼吁取消上议院，所以工党的首相（如布莱尔与布朗）就算下了台，也不会象撒切尔夫人那样，领一顶贵族（撒切尔受封为女男爵）帽子。所以在上议院里，根本看不到任何一位仍然在世的英国前首相（保守党的梅杰只接受了爵士封号）。我一个月前曾采访过英国前商务大臣凯博（自由民主党），他告诉我：他拒绝了获封贵族的机会，而选择爵士称号。因为他认为上议院早已过时，且庞大臃肿，应该取消。

至于《唐顿庄园》里的那种世袭贵族，其资产在二战以后被工党以高额税收方式充了公，仅少数贵族家庭能够有实力将庄园保存下来，那些囊中羞涩、再无力负担家中庄园或城堡巨大开支的贵族，对其庄园有三种常见的处理方式：一、抛弃和荒废；二、开放给游人参观，以旅游业养家；三、直接捐给National Trust（英国国家名胜古迹信托）。至今为止，许多世袭贵族如今空有封号，可是生活普通如同你我。

过去百年来贵族地位的不断下滑，英国人早已熟视无睹；如若你听到贵族二字立马心生敬意，那说明你还不懂英国，不晓得英国民主政治在二战后平民化的速度。在某些场合，贵族仍然享有尊贵地位，可是在政坛，谁要敢拿贵族背景给自己撑腰，那基本如同自寻死路，而且是快刀倒毙绝。越有贵族背景，政治家就越得小心谨慎，在自由民主时代，无论言行举止抑或生活方式，不管你是真心还是伪装，你必须与大众同伍。

比如说现任英国首相卡梅伦，因为他出身贵族，所以连送孩子上私校这样的家庭私事，卡梅伦都得再三掂量。此种如履薄冰的怕惹众怒的英国政治家心态，若非在英国居住多年，一般人恐怕很难理解。

今年1月31日，英国《独立报》报道，英国首相卡梅伦正在考虑将其儿子Elwen送入位于西伦敦的私立男校Colet Court，该报掀其六年前的老底，说卡梅伦当时说私立学校的学费“crazy（不可理喻）”，意即卡梅伦此一时，彼一时。

在孩子的择校问题上，卡梅伦比前首相布莱尔少自由，多担心。布莱尔普通人家出身，又无伊顿背景，于英国政治家而言，正是又红又专，代表普罗大众广泛利益，媒体在这件事上颇难做文章。可这种自由，卡梅伦没有。如果卡梅伦不从政，Elwen一定早就入读了私校。可他是民选首相，受缚于自己贵族出身的家庭背景，他必须在任何问题上尽量与大众保持一致：全英国约90%的孩子都入国立学校，如若我把孩子送入私校，不是说明我不相信国立学校教学质量吗？而且舆论广泛批评英国由私立学校学生掌控，若送孩子入私校，左翼报纸不是又得了说事的把柄？

所以，在过去卡梅伦从政六年间，对自己身世从来避讳有加，大打亲民牌，Elwen过去一直呆在公立学校，就是明证。去年卡梅伦蝉联首相宝座，并宣称不会再寻求第三任任期，位置已稳，目标亦明，孩子入私校的事情就可以摆上日程了。

卡梅伦的亲民牌，除了孩子要配合，夫人萨曼莎亦是一张王牌。萨曼莎艺术专业出身，曾是伦敦邦德街上一家时尚文具公司的创意总监。不过自从成了首相夫人，观察其媒体表现，明显是在配合首相先生的亲民路线。

对她来说，首先是要学会沉默，不当众发表政治意见。无论萨曼莎是否支持保守党路线，或者甚至支持他党，这是件必须烂在肚子里的秘密，绝对不能对外暴露。不要说现任首相夫人如此，连离开唐宁街十号近十年的前首相布莱尔夫人切莉亦如此。与萨曼莎相比，切莉当年做首相夫人可是高调得多，其穷困出身为其加分不少，不过时至今日，英国舆论对她的看法仍然分歧很大。就是这样一位前首相夫人，不久前我就访问切莉一事和其新闻秘书电话联系时，这位新闻秘书就告诉我：切莉肯定不会在公开场合谈论政治。我自己去年曾在英国华人工党春节年会上，亲耳听闻切莉鼓励华人从政。没想到这么多年过去，政治仍然是切莉不能公开谈论的话题。

除了不谈政治，萨曼莎也不会耍大牌，亦不会象英国王室那般高调地满身名牌。过去六年中，她的公众形象低调、温柔、甜美且平和，成功塑造了一个贤妻良母式的首相夫人形象。她很少接受媒体访问。2015年大选前，她罕有地接受了一个访问，以图文并茂的方式，塑造了卡梅伦在家为孩子梳小辫儿、自己风雨无阻地接送孩子、操持家务的普通家庭形象。

今年一月底，萨曼莎出现在了Sport Relief Bake off（英国一著名烹饪比赛电视节目）中，她与其他三位选手一道，分别烹制了三道甜品，最后夺冠。她说参加节目是为了支持慈善，但节目中透露出来的亲民信息极为明显。她穿扮平实，而另一位女选手（电视肥皂秀里的女明星）则打扮得调皮可爱；她时时保持淡淡微笑，谈吐略带羞涩。她在节目中说：自己的先生（即首相）喜欢烹饪，可是不喜欢收拾，而自己的女儿非常热爱烹饪。节目中展现出来的萨曼莎，与英国千家万户里的主妇并无二致。可她看似自然与纯朴背后的所有动因，都是为了配合首相的平民风格。

无法不感叹：英国的民主政治，能把贵族出身的政治家及家庭改造至此，说明了英国社会的巨大变迁和民主的去“贵”化功能。英国仍然是讲阶级的国家，可前面那个“最”字早该摘去。不过我猜许多读者仍然会坚持认为“英国是最讲阶级的国家”，因为这种刻板印象由来已入，非一篇小文所能改变。

澳际广州分支 英国留学专家 熊乔红老师 　　
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