英国人交流其实并不轻松。英语经过了上千年的打磨，完全融入了英国人欲言又止、遮遮掩掩的处世风格，失去了几乎所有棱角，变得柔滑、圆润，当然，也不乏冷幽默，以及不露声色的尖酸、刻薄。
在英国留学和工作，对我启发很大的一点是，英国人有时比咱们中国人的头脑还要复杂，更善于绕圈子、“打太极”。
中国人愿意说“听话听音”，习惯于揣摩说话人的“弦外之音”，其实英国人也是如此，而且更上一层楼，说者“有”心，听者有意！
英式英语学习中，常常渗透着以上说到的语言文化，这样才能深刻地感受中英文化的冲突与融合。
 
英国人厌恶煞有介事、自命不凡，而习惯于弱化事态的性质，采用轻描淡写（understatement）的方式交流思想。
 
英语中的很多表达都是若无其事的、镇定自若的，偶尔用了比较“严重”的辞藻，反而会遭到对方不屑的眼神。
 
KateFox在她的那本Watching the English–TheHidden Rules of English Behaviour（《审视英国人——英国人行为方式的“潜规则”》）一书中，曾有一段非常精彩的、英国式的“轻描淡写”：
 
The understatement rulemeans that a deliberating and painful chronic illness must be described as “abit of a nuisance”; a truly horrific experience is “well, not exactly what Iwould have chosen”; a sight of breathtaking beauty is “quite pretty”; anoutstanding performance or achievement is “not bad”; an act of abominablecruelty is “not very friendly”, and an unforgivably stupid misjudgement is “notvery clever”; the Antarctic is “rather cold”and the Sahara “a bit too hot formy taste”.
 
在“轻描淡写”法则的作用下，将痛苦的慢性疾病称作“小恙”，对惊恐万状的经历以“与自己的预期不大符合”一笔带过，把惊世之美说成是“挺漂亮的”，丰功伟绩降格为“还不错”，惨无人道变成了“不大友好”，不能宽恕的愚蠢错判反而被形容为“不太明智”，南极“比较冷”，撒哈拉地区“对我来说稍微热了点儿”。
 
以下的英语表达，暗含了类似的玄机，体现了英国人特有的冷幽默，以及不露声色的尖酸、刻薄。
 
1. Not too bad
当年中学学英语时，我印象最深的问候语来自《英语900句》（English900），在当年算是英语教学业界的“宝典”了。
 
-How are you? 
-Fine. Thankyou. And you?
-I’m fine, too.
 
这套“贯口活儿”在课堂上、英语角广泛使用，成为中国学生应付外国人的“三板斧”。
 
而英国人回答时常用Not too bad，感觉似乎有些问题。按照中文的翻译——“不坏”，应该比Good和Very good“档次”低一些。
 
其实，这个回答并没有程度上的好坏，与Good、I amfine没有什么区别，与北京人说的“吃了吗”没什么两样，不过起到打招呼、引出话题的功效而已。
 
没有哪个北京人真正关心是否吃过了，也没有哪个英国人当真在意别人的好坏。



2. A bit…
“一点儿”是字面的中文翻译，实际上，英国人为了掩饰或为了表示拒绝，常常用这个“一点儿”代表“非常”、“很”。
 
比如，为了迎接刚乘坐国际航班到国内的英国同事，我会考虑带他们去酒店附近转转、放松一下。
 
不过，与英国人工作了这么多年，我不会轻易为他们确定行程，总是商量着来，不仅仅是出于礼貌，也是要试探他们实际的精神状态和身体条件。
 
英国人此时会说，This is very sweet. “太贴心了”——别急，继续听下去——I am a bit tired. “我很累了”——这才是他的本意——不想去！
 
3. Nobody’s fault
工作没做好，英国人等着我解释原因，他们似乎在等我说Sorry（抱歉）或Apologies（都是我的错），但当我表示歉意后，他们的回答却是Nobody’s fault，“不怨你”。
 
其实，答案很明确，英国人确实在埋怨我，潜台词是“都怪你”，只不过用这么一句类似于汉语中的“人非圣贤，孰能无过”来和稀泥。
 
4. Interesting
这个词英国人用得很多，汉语翻译成“有趣”，其实，应该谨慎使用，这个词的负面意义远远大于正面，而且往往很“无趣”。
 
We had aninteresting talk. （我们的会谈令人沮丧）
-What do youthink of your job? （工作还好吗？）
-Well, it isinteresting. （没意思 / 不好）
 
如果真要表达中国人认为的、正面的“有趣”，应该用exciting、impressive、fantastic等更“阳光”的英文词，interesting其实很“阴郁”！
 
英国人不同意对方的观点时，常常用interesting做评论。
 
5.We have some issues
一谈到“问题”，咱们中国人首先想到problem。真有问题的话，英国人却很少用problem这个词，倒是“没问题”时他们会说No problem。
 
“合作双方之间还存在很多问题”，英国人用issues代替problem，翻译为Thetwo parties have some issues。
 
如果问题严重，他们会用big issues。
 
我在自己的新书《到英国去》中，对英国人欲言又止、遮遮掩掩的处世态度做了总结：
 
我的与你的是有明确界限的，而跨界的风险又在模棱两可的软磨硬泡中消解；
好的与坏的是泾渭分明的，而褒贬的评判又一定要披上辩证与客观的外衣；
是与否是清晰划定的，而表达是与否的方式又是含蓄的、藕断丝连的；
对与错是水火不容的，而善后的处理又是一团和气的宽容、理解。
 
学英语，不仅仅是语言的国际化，本质上还是学习一种不同于中国人的思维方式和行为方式，这是一种挑战，也是一种乐趣。
 
基于语言背后的文化元素，咱们中国同学更不应该用中翻英、英翻中的传统套路应对不同语境的不同表达。
 

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