大多数美国人不太在意是否去好学校，而是更倾向于选择自己州的州立大学系统下管辖最好的学校(学费便宜、朋友多、规模大、活动丰富)，如果无法被录取，就选择离家最近的学校(学费便宜、离家近)。例如，一个加州的普通家庭的同学，第一选择一般是UCLA或Berkeley.如果家在加州南部就会选择UCLA因为它就位于南部的洛杉矶，如果在加州北部就会选择Berkeley.如果无法被洛杉矶或伯克利分校录取，则会在加州系统以及加州州立系统中选择离家最近的分校，例如如果他家住莫塞德就会选UC Merced,如果家住戴维斯就会选UC Davis,如果家在巴克斯菲尔德就会选CSU Barksfied,如果加在长滩就会选Long beach State等等。如果实在是这些学校都进不去，他还可以选择区域性的社区大学。也有的美国人会选择去就读自己喜欢的体育明星所在的学校，这和美国狂热的NCAA各种联赛有很大关系。例如有一个人同学是Joe Paterno的粉丝，他也许就会去Penn State Univ。而那些家境非常好切学习非常好且很有追求的学生才会倾向去那些著名的私立大学，例如常青藤的那些学校。

　　顶级

　　单说学术，在美国人心中做好的学校有3所:Harvard、Yale、和Stanford.

　　MIT

　　其次就是MIT、Chicago、UCB、UCLA、普林斯顿、哥大、宾大、约翰霍普金斯、杜克和密西根这几所学校。

　　康奈尔级

　　东北、华盛顿、埃默里大学、范德堡大学、威斯康辛大学、弗吉尼亚、UNC、W&M以及剩余常青藤院校。

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