唐宁街位于伦敦市中心的白厅，在骑兵卫队阅兵场和圣詹姆士公园的一角，距离西敏宫只有数分钟的路程。唐宁街由乔治·唐宁爵士，第一代从男爵（Sir George Downing, 1st Baronet，1632年—1689年）所修建，街名亦以他的姓氏命名。唐宁本人是一位军人和外交家，曾为先后为奥利弗·克伦威尔和英皇查理二世效力。在后来，查理二世赐一块贴近圣詹姆士公园的土地予唐宁，那一块土地就是今日的唐宁街。首相、财政大臣和党鞭都居往在街的一边，而据唐宁街的官方网页所载，最后一位以私人性质居住在唐宁街的人，是戚勤先生（Mr Chicken），但有关他的资料却十分缺乏，只知道他在1730年代迁出了唐宁街。街的另一边在19世纪起为外务部的建筑物所占据。在1950年代和1960年代，曾经有计划把外务部的建筑物和唐宁街的其余部份一并拆除，以兴建一些“更富时代感的东西”，然而计划一直搁置，至今也没有落实。
      所知的唐宁街来自一个人的策划，他就是乔治·唐宁。他是一位有魄力的“无赖”－一名间谍和叛国者－他看到，在伦敦重要地段上建造房屋是一个迅速发财的好办法。在克伦威尔的核心集团里，他被任命为英国驻荷兰海牙大使，他在那里同流亡在外的英皇室成员做斗争。但1658年克伦威尔去世后，里查德代替了他的职位。唐宁认识到英联邦即将没落，他便开始争取在新政权中的地位。
      他完全背叛了以前的盟友，转而全力效忠国王。为此，日记作家塞谬尔·佩皮斯描述他为“背信弃义的无赖”。幸运的是，英国国王认识到唐宁所获信息的价值。尽管他在伦敦塔中待了两个月的时间，但他在王朝复辟后仍然得到了不少的荣誉和奖赏。
      18世纪30年代的一段时期发生了巨大的变化。权势强大的君主被议会所代替，而将首席大臣安置在与他们地位相符的大楼内成为提上日程的一件要事。
      英国国王乔治二世将唐宁街上的房子以及俯瞰英国皇家卫队的房子赠送给罗伯特·沃伯尔爵士。他当时的头衔是第一财政大臣，实际上发挥着第一首相的作用。沃伯尔不愿把唐宁街的地产作为私人礼物。相反，他要求英王允许他和他的继任者在他们的职权范围内都可以使用。直到今天，唐宁街10号一直是英国首相们的官邸。而门旁邮箱上还留着当时镌刻的“第一财政大臣”的字样。
      诺斯勋爵于1770年被封为第一勋爵，他成为下一任搬入唐宁街的首相。在他执政期间，唐宁街10号又增加了一些最为独特的特点——门廊铺上了黑白相间的棋盘格地板，门上增加了著名的狮头门环。

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