土木工程属于工科，具体是研究用砂浆、混凝土、钢材等建筑材料修建房屋、铁路、道路、桥梁、隧道、港口等工程的生产活动和工程技术。
   目前，土木工程这个学科已发展成为门类众多、结构复杂的综合体系。中国现有五百多所高校设有土木工程专业（含二级学科）。但教学质量良莠不齐。我国“土建老八校”名单：第一名、清华大学；第二名、同济大学；第三名、东南大学；第四名、天津大学；第五名、重庆大学；第六名、哈尔滨工业大学；第七名、西安建筑科技大学；第八名、华南理工大学。
   在美国2013综合排名前50的大学里，开设工程（土木工程方向）专业的学校有32所。土木工程一般设立在工学院下，与侧重建筑外观设计的建筑专业不同，土木工程专业侧重于建筑物的内部结构，是一个涉及方向极为广泛的专业。
   在美国大学，土木工程的研究方向主要有：结构工程(Structural engineering)，岩土工程(Geotechnical engineering)，交通工程(Transportation engineering)，环境工程(Environmental engineering)，水利工程(Water engineering)，建设工程(Construction engineering)，材料科学(Materials science)， 测量学(Surveying)，城市工程(Urban engineering)。
  我国与国外土木工程课程设置的区别
  主要体现在专业细分这一点上。国外是大专业制，而中国则多数是小专业制。例如国内很多大学，本科就有交通学院，可是在美国交通工程多在土木工程下，很少会开设单独的交通学院。国内有些学校甚至有独立的环境学院、测绘学院。即便土木学院，到了大三也要分成独立的专业方向（建工、桥梁、地下、岩土、道路等等）。比如一个学道路专业的学生，毕业的时候可能全然听不懂其他方向的同学在谈什么。而美国，本科到最后一年或两年才分方向，而且分方向也仅是一种选课的倾向，并不限制死。美国大学土木工程专业课程设置除了包括各种数学(特别是微积分和微分方程)和基础科学(化学，物理，还有可能会有地质学，生物学)，工程科学，工程设计，还包括人文和社会科学。另外，还可能会有计算机、英语、作文、演讲、报告写作、工程经济学和统计学等。
  以上是国内国外土木工程本科情况的大致区别，研究生（硕士阶段）的教育也同样有很大的区别。美国土木工程专业与环境工程也是有很紧密的联系的，很多学校会把环境工程与土木工程并列在一切；也有的学校单独设立了土木工程学院，把环境工程并入其研究方向，正是因为有这层从属关系，在美国土木工程专业中会有环境工程、水利工程的方向。仍以国内和美国土木工程最强的清华大学、同济大学和UIUC、UCB举例：清华大学的土木与环境是分设学院的，分别为土木水利学院和环境学院。同济大学也分为土木工程学院和环境科学与工程学院。而UIUC和UCB的土木工程和环境是并列在一起的，属于工程学院下的一个分支，叫做土木与环境工程。
  从具体的研究方向看，我国的各专业划分更细。比如清华大学土木水利学院下设3个系：土木工程系、水利水电工程系、建设管理系，每个系下面又有更细分的方向，这3个系的细分方向加起来达14个（这其中，土木工程系下细分为3个方向：土木工程、交通运输工程、大地测量学与测量工程；水利水电工程系细分方向为8个：水文学及水资源，水力学及河流动力学，港口、海岸及近海工程，水工结构工程，水利水电工程，岩土工程，工程项目管理。环境学院下也设了3个系：环境工程系、环境科学系、环境规划与管理系）。UIUC土木的细分方向只有7个，是清华大学的一半，包括建筑材料、建筑管理、环境工程科学、环境水文和水利工程、岩土工程、结构工程、交通工程，除此之外，另外还有跨学科的能源水环境可持续发展以及可持续发展与弹性的基础设施系统两个方向以及两个分别与商学院和建筑学院联合培养的计算工程与科学、建筑与土木工程两个硕士方向。
  从本科和研究生的课程设置的比较上我们也可以看出，国外课程设计的宽度和广度高于国内，强调学生的知识结构完整，包括较多的社会、人文知识的补充以及其自身学习、实践的能力，相较而言，我国工程背景的学生专业面比较窄，社会人文知识相对不足。美国学校诸如工程制图等技能训练的分量很少，有些研究生甚至都不会用AutoCAD，而我们在大三就开始学了。也就是说AutoCAD这个软件其实是要求国内的毕业生在毕业时就应该具备的技能，一上班就能用，也因此可以看出来国内的课程设置有多细。
  土木工程的申请
  申请时托福、GRE和GPA的要求，与其他工科无异，只是对学生在土木行业中的实践要求更高，有时甚至是决定性的。这也是我们反复强调的软实力在整个申请中的重要性。
 

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