美国高中从9年级到12年级，对应年龄为14到17周岁，相当于中国的初三到高三。美国的中学分为公立和私立两种，公立中学由政府资助供当地的学生就读，无需费用；私立中学由民间出资，供当地或外籍学生就读。除此之外，美国中学还有其他一些分类方式，比如全寄宿制学校All Boarding Schools,半寄宿制学校Boarding-Day Schools，5天寄宿制学校5-Day Boarding Schools,军事学校Military Schools, 男女同校学校Coeducational School,男子学校Boys School,女子学校Girls Schools,艺术专业学校Pre-Professional Arts.
      对于绝大数中国学生和家长而言，由于美国的公立高中规定只招收外国交换生，就读期限最长为一年，因此多数中国家长将孩子送进了私立中学。在美国有近2000所获得认证的私立中学，其中著名私立中学只有几百所，私立中学又分为寄宿制私立中学（Boarding Schools）和走读式私立中学（Day Schools）。中国学生和家长通常会认为，适合中国学生的是寄宿制私立中学，学校会有负责监督学习生活的一系列配套制度和设施，管理严格等优点。不过，近几年，随着寄宿中学里中国学生的“异军突起”，私立走读中学逐渐进入中国家长的视线，成为中国学生的另外一个选择。
       中国学生去美国读高中一般分为两类，一类是初中毕业就直接入读美国高中，另一类是在中国读完高一或高二，然后转学去美国读高中。第一类学生一般是从进入初中就开始规划去美国读高中的学生，学生往往在初一初二时就开始准备托福和SSAT考试，以达到自己心仪的美国高中申请要求；而第二类学生通常在国内读完高一或者高二，转学去美国读11年级或者12年级。这类学生往往在语言和标准化考试上准备时间会比第一类学生更紧凑，同时申请美国高中的学校选择上也会更狭窄。
        无论是第一类学生还是第二类学生，申请美国高中，一般都需要语言成绩，SSAT成绩，GPA，推荐信。中国考生以参加upper level的考试为主，一般要考到2000以上才具有竞争力，同时，考生还会拿到一个百分比的成绩，每次考试还会给出单项的百分比成绩（percentile），这个成绩是将考生这项的成绩和过去三年全国和你位于同一年级的人的成绩进行比对所得出的，在申请出具有更强的指示性。比如，如果一个考生verbal（词汇）的百分比是90%，也就是说这个考生的成绩比过去三年内90%的考生成绩都要好，这对中国考生来说是一个非常高的分数。
       美国高中的申请流程大致于美国大学和研究生申请类似，其竞争的激烈性也是如出一辙。申请阶段最重要的就是要控制好时间节点，让整个申请都井然有序，不慌不忙。申请过程中，第一件也是最重要的一件事就是定校。查询学校时，首先要了解自己想申请哪类学校，公立还是私立，走读还是寄宿，男校还是女校。确定了自己想去的学校类型之后，再通过地域来筛选，想去东海岸还是西海岸，想去中部还是南部。接着再看学校的规模，师生比例，SAT平均分，AP课程有多少，每年的升学率是多少，入读名校的学生数量有多少，知名校友有哪些，学费还有周边环境等等；先选出比较满意的10几所，当然这些筛选条件的先后顺序可以依据个人的重视程度和喜好来排定。

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